最新一期英国科学杂志《自然》周刊说：地球和它的兄弟火星目前都处于两个冰期之间较温和的气候时期，它们正在享受一段“夏日”时光。
　　美国发射的火星轨道探测器发回的图片显示，火星表面有厚达数米的由灰尘和冰混合沉积而成的覆盖层。
　　这些沉积物形成于与地质年代较近的冰川时期。冰期出现在距今210万年到40万年前。这意味着，火星正处于两个寒冷气候之间的一段较温和的时期。
　　地球目前也正处于两个冰期之间。上一个冰期约结束于1.1万年以前，它的结束促成了现代智人的出现。然而地球和火星走出冰期的原因并不相同。
　　地球自转轴与公转轨道面的夹角变化范围会有轻微的改变，一般来说，这是导致地球冰期有规律出现的重要原因。
　　火星上一个冰期的出现则是由于这颗行星的自转轴发生了倾斜。
　　这种倾斜使得它的两极地区变暖，将水汽驱向了气温较低的低纬度地区，在那里凝结、固化，形成了人们观察到的、令人吃惊的沉积物。这就解释了为什么火星的土层会合有固态水。火星固态水出现的纬度是很低的，就好像我们在沙特阿拉或者美国的佛罗里达州看见了冰冻一样。
　　
　　到目前为止，我们还只有光学观察和雷达探测资料显示在火星上存在着水，然而就在几个月后，我们将有可靠的证据证明，或者否定，水这种珍贵物质在火星的存在。
　　
　　欧洲航天局已于2003年12月 发射了一颗火星地面探测器“猎犬二号”。随后美国也将发射两颗“漫游者”探测器，都将继续观察火星是否存在水。
　　
　　(编辑／林春山)