人为什么不长毛？严格地说人是长毛的，而且还不少。但是除了头顶、腋下、阴部这些特殊部位，我们绝大部分的体毛又细又小，皮肤看上去是裸露的，这在哺乳动物中显得很突出，在灵长类动物中更是绝无仅有，因此有的动物学家干脆把人叫做"裸猿"。
　　其他猿类长满了体毛，但刚出生时，除了头有毛发，其他部位的皮肤也是裸露的。所以人类很像幼猿。人类还有许多幼猿特征，如头与身体比例较大、脸平直、牙齿较小等。人就像永远长不大的小孩。此现象，叫幼态延续，它可能是某些控制个体发育的调控基因发生突变引起的，使人类发育过程延缓、变慢。它让人的大脑在出生后仍继续增大、发育，并让人一生一直有学习能力，而黑猩猩在幼时学习能力极强，但一成年，这种能力就基本丧失了。
　　所以，人类体毛不发达，可能是幼态延续的产物。这一产物为什么能保留下来？毛发的丧失生存优势吗？毛发虽是哺乳动物的特征，但也有些哺乳动物为了适应环境而失去毛发，如水生哺乳动物的身体是无毛的，对它们来说体毛是累赘，会影响游泳速度，在自然选择作用下，体毛逐渐丧失了。有人认为人类从古猿进化的过程中，曾有个水生或半水生的时期，皮肤光洁就是适应水生环境的结果。还有一些特征也与此有关，如人的婴儿不怕水，而小黑猩猩则很怕水，容易被淹死；人的体型比其他猿类更接近适合游泳的流线型；人的皮下有脂肪，适宜在水中漂浮，其他猿类则没有，等。因此，有些人说，人不仅是裸猿，还是"水猿"。
　　"水猿说"虽有趣，却没有化石证据支持它。从古猿进化到人各阶段的化石被都没有在水生环境中发现的。而且，化石证据表明，人类似乎是在很晚期才学会捉鱼吃的，在那前虽有人群生活在海边，也不懂得捉鱼，没在他们的食物化石中发现鱼骨头。因此，"水猿说"虽很早被提出，却一直只是个另类假说。主流说法认为人是在非洲大草原上进化出来的。有人说，人的体毛丧失是为了适应非洲大草原炎热的气候。当我们的祖先走出森林来到大草原，在炽热的太阳直射下打猎为生，就会面临其他猿类不会遇到的一个难题，即如何保持身体的冷却。但这个解释也没有被普遍接受。
　　如果我们换个角度，会发现在大草原上没体毛的生活其实是很糟的。没毛发的保护，皮肤很容易被阳光灼伤，在奔跑时也很容易被草叶、树枝划伤，晚上气温降下来，身体也难保温。因此没体毛其实是一种生存劣势。那么它为什么没被自然选择淘汰呢？达尔文首先指出，它就像雄孔雀大而无用的尾巴一样，是性选择的结果。也就是说，人类在挑选配偶时，喜欢体毛细小这一性征。男性在择偶时要比女性更看重相貌，导致女性体毛比男性更细小。
　　为什么人类在择偶时会挑选这一特征呢？它可能是"我有好基因"的广告：裸露出光洁的皮肤能表明自己很健康，特别是表明自己身上没有寄生虫，不会传染给对方。人类走出森林，在地上建立固定的住所后，虱子之类的寄生虫成了健康的重大威胁。
　　那么，为什么人的头顶、腋下和阴部还留着毛发呢？头发对大脑有保护作用，但人的头发不剪的话能长到1米以上，却是不正常的，在动物中绝无仅有，明显是一种生存劣势，比如很容易被树枝缠住，被天敌捉住。它的出现可能也与性选择有关：人类在择偶时喜欢长发飘飘的异性。在今天，头发仍然是一种性象征。至于腋毛、阴毛，更与性有关了，它们是性成熟的标志，而且长在腺体发达的部位，能用于收集、散发外激素吸引异性的注意。