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一
黄安东进二十里，有古镇谓之桃花，位于黄宋古道上。往来宋埠与黄安之间者，不论达官显贵，还是贩夫走卒，多会于此。更有三教九流，龙蛇混杂，常登古镇宝地，于是桃花镇人烟阜盛，乃鄂东一繁华之地也。
古镇虽小，然奇人奇事甚多，这秦三家便有奇人。
秦三的父亲算个奇人，他是个鸡贩，精通杀鸡褪毛，绰号“推三把”。他瘦高个子，敦实，心灵手巧。桃花镇人说，怪人“推三把”有绝招，杀鸡手法独特。在动刀之前，嘴里总是念念有词：鸡儿鸡儿你莫怪，生是陽间一碗菜。他扭住鸡脖子，小刀一拉儿，鲜红的鸡血喷出，像一根拉直的细线。然后将鸡放入滚沸的水中浸上一小会儿，拿出放入刚汲取的井水中，拎住鸡脚，用手推上三把，整只鸡就成了白条了。干净、利落，令人叫绝。
要说这“推三把”还算奇葩，他贩鸡为生，行走江湖，不为取利，只为行义，做过不少助人为乐的好事，但名声远不及他父亲。秦三父亲的父亲更是个侠盗，不丧良心，且仗义疏财。凡要偷，也是以济人之急，分文不肯匿己，只是以此事为游戏。因此人人晓得他是仗义疏财的贼，故捕人也不十分摆布他，他也就不被人捉，人称“义盗秦”。
不过，在桃花古镇里传得更响的则是秦家独子秦三，因他这个土医生传闻实在太多。说他是个医生，缘何医字前要加个土字？一则因他接地气，往来民间给人治病，诚朴实在，不端架子，义字当先，确实有些土;二则因他医技虽好，但并未师从名门，医不遵典，医技医术沾有土气，似乎有无师自通之神秘本领。神秘不神秘还是人们传说的，据桃花镇里的消息灵通人士薛先生说，秦三在十五岁那年就遇有神秘之人。那是一个寒冷的冬天，大雪封门，一大早秦三就爬起来要出去堆雪人、打雪仗。大门刚一拉开，“扑通”一声，一个雪人倒进门里，吓得小秦三直喊爷爷。全家惊醒，围拢来，一探鼻息，还有气，那人还活着。一家人赶紧把那人抬到床上，拍去雪花，盖上棉被。家里妇女又赶忙烧了碗姜汤，服侍灌进陌生人口中。良久，陌生人终于苏醒过来，是什么人，哪里人氏，做什么营生，没人知道。
有人记得，那人四十来岁，一脸清癯，身穿长衫马褂，是个书生样子;只是遍体鳞伤，让人疑窦丛生。谁知那人从冬到春，一直吃住在秦三家后院小屋子里，不知是伤重还是寻赖，谁也不见他出门。大人白天要干活儿，他就由秦三陪着。过了两三个月，忽然有一天晚上，陌生人不辞而别。家里其他人还没什么，倒是秦三消沉了好长时间。这件事似有蹊跷，但秦家讳莫如深，镇上就算有几位多事之人想刨根问底也没问出个结果来，也怪神秘的。
当然，秦三真正行医还是在十八岁之后。那年，大户程家的女儿，蕙质兰心，只是突然得了怪病，双腿皮肤溃烂，南下汉口，遍寻名医，皆无明显效果。于是有人推荐秦三。秦三深知程家虽富，亦有仁心，见他家来求医也就没推辞。秦三采下一篮萝麻叶子，洗净，上笼蒸，再晾凉，然后一片一片地贴在溃烂处，再敷上薄薄一层河泥巴拌柴火灰，用新鲜荷叶包好，隔一日如此反复，没出半月，症状彻底消失。由此程家感恩戴德，广为传播秦三的医术。于是十里八乡的村民一有疾病便来找秦三，秦三大都手到病除，于是秦三的名声也就传响了。
镇东贫民王家的小孩割麦时被蝮蛇咬了，不过盏茶功夫，手肿得老大。秦三二话不说，忙着救人，先取出蛇胆，让小孩就着凉开水吞了，片刻，手肿渐消。然后掏出在场几个人的耳屎，摘一把峨眉豆花，再抓几只地虱，和着茅针草根搅碎，敷在伤口上，如是三日，伤口愈合。又有镇东王家，秦三素喜其家人勤俭厚道，得知他儿子患了严重的痔疮，痛苦异常，药物用了不少，并无好转，于是热心前往诊治。那日，秦三带王家儿子到自家羊圈，将自家喂养的那只母羊分娩下的一只死羊羔，用一块土布包好，交到王家儿子手上，说：“回家洗净，就着羊毛直接炖了汤，全喝下去。”三天后，王家儿子痔疮彻底痊愈。王家自是对他敬重三分，说他真是神医，还要重谢。秦三再三推却，拒收诊金，还自谦道：“什么神医呀，我这三脚猫医术，治些小病，医不得大病啰。作为医生能够为民治病，也是我的本分，只要是病人我都会用心治疗的。”
最绝的是医治财主郭家的独生女儿。不知何故，郭家姑娘一日手举起不能放下，家人无奈，求助于秦三，秦三一看病人，摇头说：“难治。”郭家便再三求治，还以重金相约，他才勉强开出药方，让郭家女儿站在祠堂门口，用草绳扎住双腿，下身着一草裙，用两根稻草系在腰间。众人皆好奇，围观的人越聚越多，其中不乏猥琐者。郭家人甚为尴尬，不满但也无奈，他女儿更是害怕，奈何双腿被绳索扎实，一只手被绳索系在祠堂口的大树枝上，一只手举在空中不能动，那草裙快要掉到肚脐眼以下，烈日炎炎之下，早己大汗淋漓，郭家女儿又羞又急。突然，郭家女儿不能动的那只手以迅雷不及掩耳之势拉住了草裙。秦三见状，迅速解了绳索，让郭家父母扶女儿回屋。事毕，郭家人觉得很不舒服，想悔约不给钱吧，但见他治病有奇效也不好耍赖。
于是这些奇医怪术一传十，十传百，神医秦三的名声便传开了，纷纷赞叹：秦三真乃神医呀。
二
不几年，秦三父母过世，家道中落，留下他一个人过日子。其实他也曾讨过一房媳妇，后来因家境困顿把媳妇弄丢了。这是为何？原来他行医有个习惯，给百姓治病，如果患者家庭贫困，他不仅免去患者的诊钱，还会掏钱救济人家。当然要是遇着富人得病，他还是能赚钱的，但是他赚钱了也还是为了劫富济贫，乐善好施。所以秦三虽说医术高超，但生活方面依然拮据。这样久而久之，媳妇与他性情不合，后来在一个雪夜里跟一个药材贩子远走高飞了。众乡邻念及秦三的好处，看他二十七八岁没人照料，于是前后也给他介绍了几个女人，可女人一看到他那又黑又干瘦的身躯，低矮的土屋、萧条的四壁，就头也不回地走了。秦三无所谓，生逢乱世，孤家寡人惯了，一人吃饱，全家不饿，无牵无挂，自在逍遥。
民国二十八年，桃花镇沦陷，日本兵将全村老少都集中在稻场上。几只恶犬聚首，咆哮骇人，日本兵在稻场碾盘上架起机枪，让翻译去盘问乡亲们谁会医术。原来日本兵们自打在镇上驻扎下来，不知是水土不服还是啥原因，一个小队的日本兵脚丫子长了浓疮，奇痒不止，脚丫子都抓烂了，军医各种办法用尽，还是不见好转。翻译听说镇上以前有郎中用偏方能治这病，日本兵才把村民集中在一起。乡亲们哪见过这阵势，惊恐万分，一个个像待宰的羔羊。秦三年幼之时遇恶犬相欺，现今仍心有余悸，见了这场面瑟缩畏惧，直往人群中钻。哪知翻译认识秦三，一双贼眼偏偏盯住了他，一把将他拉出来。秦三不肯上前，翻译用刀指着秦三，秦三更是吓傻了。日本军官询问了翻译，翻译便把乡民传说秦三医术高明的事说给他听。日本军官一听就愣怔了，然后劈面给了翻译两耳光，上前给秦三鞠了一躬，用不容置疑的语气说道：“秦三先生医术当真如此高超，想必精通中国大地上的所有草药用法吧？这病要是能治好，就有赏。”秦三怯怯地望着日本兵，摇摇头，后又无奈地点点头。稍微定下神，让一溜日本兵露出脚丫，让全村小孩对着脚丫滋滋喷尿。日本兵见状，先是愣怔发傻，发怒，但终没有发作，任由他治病。秦三也不过将牛粪中加了点草药调治，没几日，日本兵的脚痒就消失了。日本兵果真相信秦三的医术，夸奖他，还请秦三去日本兵那儿喝清酒。自此，隔三岔五也就有日本兵兵找秦三号脉拿药，秦三不敢得罪日本兵半分，照诊不误，于是也治好了许多日本兵的病。他也深得日本军官的器重。 “汉奸！”人们骂着秦三，镇上的人恨死秦三了，都骂他没骨气。秦三出门也就常常遭到乡民的冷眼和骂声，还有些不懂事的孩童，追在他后面，直呼“大汉奸”。秦三从不和他们计较。从此乡民们也不大找他看病了。别人冷嘲热讽地揶揄他的时候，他摇摇头，无奈地说：“我是医生，有何法子，治病救人是我的本分，众生平等，人生了病总得医治吧。”但他仍然竭尽全力治病救人，一听说哪家有孩子或老人患病了，还是那样主动出诊，只是镇上的人对他再没以前那么敬重了。
不过，秦三还是有些懊恼：我这人咋做成这样了？以往秦三不考虑这些劳什子，只知道饿了吃，困了睡，有人来请他治病，这就是他一生中头等快乐的事，哪曾在意过别人对他怎么评价呢？这年头兵荒马乱的，我秦三替当兵的治伤治病还少吗？红军、国军、土匪，还有眼下这日本兵。秦三见着当兵的就有些胆寒，看见刺刀和枪，魂就丢了一半，诚惶诚恐、小心翼翼地治完病就逃也似的慌慌张张地告辞回家，命在就不错，哪管什么钱与财呢？
日本兵缠人，给他们治过几回病，日本兵就跟秦三熟络起来了，时不时邀秦三出去喝酒，不去，他们就立马变脸，说毛就毛，闹得秦三还不好不去，不敢不去。日本饭团（寿司），就那样，吃得，清酒，秦三就喝不上瘾了。有时秦三干脆带上自己在家里用小吊酒泡的药酒。这下倒好，自己清酒没喝会，日本兵倒把他的自制药酒喝上瘾了。
这天午后，秦三又跟几个日本兵喝酒回来。秦三已微醺，身子有点儿晃，脚像踩在棉花团上，歪歪斜斜地一路走来。走到街心，街心聚着好大一群人，四面围着日本兵，前面站着一个日本军官和一个胖翻译，秦三都认得，那军官一起喝过酒，搂过肩。小镇人爱看热闹，秦三借着酒气，仗着跟日本兵熟也挤进去，看看究竟。一看，秦三的酒就被吓醒了，想溜，脚已经抖得像筛糠，不听使唤了。
全镇的老老少少都集中在这儿了。人群前面，不知道什么时候并排栽上了五根木桩，木桩上绑着五具血肉模糊的尸首。日本军官还在那里叽哩呱啦，手中的刀還在滴血。
听胖翻译讲，被杀的是镇东豆腐店的老江一家五口，他们昨天晚上帮助过一位受伤的国民党新四军。几个新四军伏击了一队日本运输兵，遭到附近的日本驻兵追击，其他人顺利撤退了，可这位新四军排长中弹行走不便，就自动留下来打阻击，掩护大伙撤退。最后逃到了桃花镇，倒在镇东头豆腐店门囗。豆腐店当家老江和他的儿子救了他，并连夜把他送走了。日本兵拂晓时追到桃花镇，在老江豆腐店门口发现了血迹，于是就发生了眼前这一幕惨剧。
三
秦三崩溃了。小时候上树掏鸦雀窠，秦三曾经头朝下倒栽下来，第二天清醒过来才晓得是老江叔救了他。秦三此时就有一种久违的闷痛。他不知道怎么回的家，一回来就瘫倒在床上，眼前、脑海、耳畔浮现的都是老江一家的音容笑貌。多好的一户人家啊，老江是长辈，秦三称他为江叔，勤扒苦做一生。江大娘为人正直，脾气火爆，但对秦三就像对亲儿子一样，亲热直率，毫不见外。江老弟，跟他从小就玩在一块，他家媳妇善良少语，对秦三礼敬有加，侄女江鸾更是乖巧，总是“医伯”“秦伯”“三伯”地叫个不停。江家日子也算过得去，秦三每次为他的家人诊病，虽然坚持不要费用，但他家总没少给。倒是秦三吃皮子豆腐，这么多年还没收他多少钱。镇里婆婆媳妇浆衣洗纱，喜欢用江家皮子豆腐压出的卤水，秦三总是把脏衣服顺路丢给江家大娘。过天把，就会听见几声稚嫩甜美的叫声“医伯”，打开门，鸾儿就会把洗净叠好的干净衣裳递上，顺便皱着小鼻头，扯下脏兮兮的床单、被里，团起来抱上，学着她奶奶说几句嗔怪的话，然后就小鸟似的蹦了出去。
可是，刚刚街中心看见的却是她家五口人的尸首，鸾儿才十岁啊！这些灭绝人性的禽兽！秦三头痛欲裂，但是他甩不掉过去的记忆和惨烈的现实。秦三一直以为，桃花小镇能有几天安和简单的日子就行了，可是日本兵血淋淋的屠刀击碎了他这极小极小的梦。秦三想到刚刚同几个日本兵还喝过酒，胸有些闷，有些堵，一下醉倒在床上不省人事了。
“咚咚咚，咚咚咚……”有敲门声。许久，秦三从梦中艰难地清醒过来，揉揉眼睛，太阳已高，阳光从屋顶亮瓦中射了进来，已近正午了。门外传来叽哩呱啦的日语，秦三明白，几个日本兵又想喝他的药酒，又来邀他去吃午饭了。
秦三怒从胸中起，恶向胆边生，一个鲤鱼打挺从床上跃起，冲向灶房砧板上的菜刀，持刀在手，正想夺门而出，杀他个片甲不留，可是他望一眼外面刺眼的阳光，头就乖乖地缩了回来。他着实胆怯没用。他呆坐药柜前，恨意难消，用手捶打自己，咒骂自己懦弱无能。突然，他盯着药柜上的药酒坛，灵机一动，放下了菜刀。他打开一坛老酒，酒气冲鼻，强烈地刺激了他的神经。
开得门来，涌进几个日本兵，还是平素一起喝酒的那几个。不用寒喧客套，秦三就被他们痞簇拥着出了家门。
经过几重例行检查，秦三和那帮日本兵进了兵营，来到食膳房小间坐下。菜已上齐，一个日本兵急不可待地夺过秦三怀中的酒坛，拔开坛盖，那个香啊，比以往香过十倍，接着他们就像饿狗争食一般，争抢起来。不一会儿，坛净，众皆晕睡。秦三用手逐个把把脉，探鼻息，摸天照，不由得诡谲地一笑，说：“你们静心地睡吧，我也算了个心，你们这下也帮我解了身上的蛊毒。好啊，都不等了，我这蛊虫也跟你们一起睡死好了。”
秦三本想同那些日本兵一起同归于尽，但转念一想，那个日本军官不是还在吗？他可是杀害我江叔一家的元凶啊！又想起乖巧可怜的鸾儿，黎黑干瘦的秦三泪如泉涌，想大哭一场。不行，引起日本兵的警觉该么办？秦三擦干眼泪，拉开梭门，又小心翼翼地关上。迎面走来一个歌舞伎，秦三指点比划着，意思是说他们喝高了，让他们休息一会儿，下午再叫醒他们。
出了兵营，一路向南，朝街中走去。
“好哇秦三，喝酒又不叫我！”
秦三心一惊，定睛一看，原来是胖翻译正从对面饭馆里剔着牙缝，喷着酒气，大腹便便地走来。
秦三唯唯喏喏，道：“岂敢，岂敢，我哪里作得了主呢？况且你怎么得空呢？”
“这话在理，有空把你那药酒送两坛给我。”
“应该，应该。张家媳妇腹痛几天，我到河心岛去采点儿野桃胶做药，他们晓得。”
“这个自然不要你提醒，你只要记得送我两坛药酒的事就行。”
秦三望着胖翻译走远了，蹩身走进王家榨坊，连桶和扁担买下一担桐油，悠悠晃晃地向河边走去。
河边老王家除了种田之外，还经营着摆渡的营生。秦三叫老王把他送到河心岛上，并特别嘱咐老王：“过一会儿日本兵也要上岛，你把他们送上来之后要立刻返回。”老王有点儿狐疑，但又不愿意与秦三这个“汉奸”多磨叽，就“嗯”了一声回去了。
河心岛上野桃树丛生，杂草遍布，周边的芦苇比人还深，长满河边十几米远的滩地。秋风萧瑟，岛上枯黄一片。秦三沿着芦苇四周洒遍桐油，做完这一切后，他静静地躺在岛边苇丛中的一片金黄柔软、被秋天的太阳晒得暖暖的草坪上，桐油的清香弥漫在河心岛。
枪声响起，而且越来越近。秦三平日不苟言笑的脸上出现了一丝微笑。声音传到了河边，日本兵上了老王的大木船。秦三看见了发疯的日本军官和变态的胖翻译。日本兵离他越来越近，叽哩呱啦地冲上了岛中心的岩石。秦三划着了洋火，“哧”的一声，火光一闪，点着火把，浑身充满力气，他飞速地沿着岛边飞跑，点燃身边的苇子……枪声响起，秦三倒下了。他仿佛看见红彤彤的火焰燃遍整个河心岛，似乎天地一片红光。他嘴角露出了一丝畅快的笑容……桃花镇的人都知道，那天的秋阳太刺眼，十几个日本兵的尸体都被烧焦了。
也是那天，新四军小分队下山扫清了镇上留守的日本兵。
后来，人们搞清楚了，豆腐店老江父子是共产党的地下交通员，秦三为老江家报仇向日本兵下了猛药，他巧妙诱敌到河心岛烧死日本兵太让人解恨！于是当地政府为江家五口修建烈士墓时，也为秦三在河心岛立了一块石碑，碑上刻着“神医秦三义士之墓”。
如今，桃花古镇俨然是一座现代化小城镇了。桃花塔还在，江氏烈士墓还在，义士碑也在。只是原先的河心岛现在与西岸连在一起，人们闲暇时分，无需舟楫，或踏沙而往，或拾级而登，或呼吸河川湿润的空气，或用心去触摸那尊心中的丰碑。
黄安东进二十里，有古镇谓之桃花，位于黄宋古道上。往来宋埠与黄安之间者，不论达官显贵，还是贩夫走卒，多会于此。更有三教九流，龙蛇混杂，常登古镇宝地，于是桃花镇人烟阜盛，乃鄂东一繁华之地也。
古镇虽小，然奇人奇事甚多，这秦三家便有奇人。
秦三的父亲算个奇人，他是个鸡贩，精通杀鸡褪毛，绰号“推三把”。他瘦高个子，敦实，心灵手巧。桃花镇人说，怪人“推三把”有绝招，杀鸡手法独特。在动刀之前，嘴里总是念念有词：鸡儿鸡儿你莫怪，生是陽间一碗菜。他扭住鸡脖子，小刀一拉儿，鲜红的鸡血喷出，像一根拉直的细线。然后将鸡放入滚沸的水中浸上一小会儿，拿出放入刚汲取的井水中，拎住鸡脚，用手推上三把，整只鸡就成了白条了。干净、利落，令人叫绝。
要说这“推三把”还算奇葩，他贩鸡为生，行走江湖，不为取利，只为行义，做过不少助人为乐的好事，但名声远不及他父亲。秦三父亲的父亲更是个侠盗，不丧良心，且仗义疏财。凡要偷，也是以济人之急，分文不肯匿己，只是以此事为游戏。因此人人晓得他是仗义疏财的贼，故捕人也不十分摆布他，他也就不被人捉，人称“义盗秦”。
不过，在桃花古镇里传得更响的则是秦家独子秦三，因他这个土医生传闻实在太多。说他是个医生，缘何医字前要加个土字？一则因他接地气，往来民间给人治病，诚朴实在，不端架子，义字当先，确实有些土;二则因他医技虽好，但并未师从名门，医不遵典，医技医术沾有土气，似乎有无师自通之神秘本领。神秘不神秘还是人们传说的，据桃花镇里的消息灵通人士薛先生说，秦三在十五岁那年就遇有神秘之人。那是一个寒冷的冬天，大雪封门，一大早秦三就爬起来要出去堆雪人、打雪仗。大门刚一拉开，“扑通”一声，一个雪人倒进门里，吓得小秦三直喊爷爷。全家惊醒，围拢来，一探鼻息，还有气，那人还活着。一家人赶紧把那人抬到床上，拍去雪花，盖上棉被。家里妇女又赶忙烧了碗姜汤，服侍灌进陌生人口中。良久，陌生人终于苏醒过来，是什么人，哪里人氏，做什么营生，没人知道。
有人记得，那人四十来岁，一脸清癯，身穿长衫马褂，是个书生样子;只是遍体鳞伤，让人疑窦丛生。谁知那人从冬到春，一直吃住在秦三家后院小屋子里，不知是伤重还是寻赖，谁也不见他出门。大人白天要干活儿，他就由秦三陪着。过了两三个月，忽然有一天晚上，陌生人不辞而别。家里其他人还没什么，倒是秦三消沉了好长时间。这件事似有蹊跷，但秦家讳莫如深，镇上就算有几位多事之人想刨根问底也没问出个结果来，也怪神秘的。
当然，秦三真正行医还是在十八岁之后。那年，大户程家的女儿，蕙质兰心，只是突然得了怪病，双腿皮肤溃烂，南下汉口，遍寻名医，皆无明显效果。于是有人推荐秦三。秦三深知程家虽富，亦有仁心，见他家来求医也就没推辞。秦三采下一篮萝麻叶子，洗净，上笼蒸，再晾凉，然后一片一片地贴在溃烂处，再敷上薄薄一层河泥巴拌柴火灰，用新鲜荷叶包好，隔一日如此反复，没出半月，症状彻底消失。由此程家感恩戴德，广为传播秦三的医术。于是十里八乡的村民一有疾病便来找秦三，秦三大都手到病除，于是秦三的名声也就传响了。
镇东贫民王家的小孩割麦时被蝮蛇咬了，不过盏茶功夫，手肿得老大。秦三二话不说，忙着救人，先取出蛇胆，让小孩就着凉开水吞了，片刻，手肿渐消。然后掏出在场几个人的耳屎，摘一把峨眉豆花，再抓几只地虱，和着茅针草根搅碎，敷在伤口上，如是三日，伤口愈合。又有镇东王家，秦三素喜其家人勤俭厚道，得知他儿子患了严重的痔疮，痛苦异常，药物用了不少，并无好转，于是热心前往诊治。那日，秦三带王家儿子到自家羊圈，将自家喂养的那只母羊分娩下的一只死羊羔，用一块土布包好，交到王家儿子手上，说：“回家洗净，就着羊毛直接炖了汤，全喝下去。”三天后，王家儿子痔疮彻底痊愈。王家自是对他敬重三分，说他真是神医，还要重谢。秦三再三推却，拒收诊金，还自谦道：“什么神医呀，我这三脚猫医术，治些小病，医不得大病啰。作为医生能够为民治病，也是我的本分，只要是病人我都会用心治疗的。”
最绝的是医治财主郭家的独生女儿。不知何故，郭家姑娘一日手举起不能放下，家人无奈，求助于秦三，秦三一看病人，摇头说：“难治。”郭家便再三求治，还以重金相约，他才勉强开出药方，让郭家女儿站在祠堂门口，用草绳扎住双腿，下身着一草裙，用两根稻草系在腰间。众人皆好奇，围观的人越聚越多，其中不乏猥琐者。郭家人甚为尴尬，不满但也无奈，他女儿更是害怕，奈何双腿被绳索扎实，一只手被绳索系在祠堂口的大树枝上，一只手举在空中不能动，那草裙快要掉到肚脐眼以下，烈日炎炎之下，早己大汗淋漓，郭家女儿又羞又急。突然，郭家女儿不能动的那只手以迅雷不及掩耳之势拉住了草裙。秦三见状，迅速解了绳索，让郭家父母扶女儿回屋。事毕，郭家人觉得很不舒服，想悔约不给钱吧，但见他治病有奇效也不好耍赖。
于是这些奇医怪术一传十，十传百，神医秦三的名声便传开了，纷纷赞叹：秦三真乃神医呀。
二
不几年，秦三父母过世，家道中落，留下他一个人过日子。其实他也曾讨过一房媳妇，后来因家境困顿把媳妇弄丢了。这是为何？原来他行医有个习惯，给百姓治病，如果患者家庭贫困，他不仅免去患者的诊钱，还会掏钱救济人家。当然要是遇着富人得病，他还是能赚钱的，但是他赚钱了也还是为了劫富济贫，乐善好施。所以秦三虽说医术高超，但生活方面依然拮据。这样久而久之，媳妇与他性情不合，后来在一个雪夜里跟一个药材贩子远走高飞了。众乡邻念及秦三的好处，看他二十七八岁没人照料，于是前后也给他介绍了几个女人，可女人一看到他那又黑又干瘦的身躯，低矮的土屋、萧条的四壁，就头也不回地走了。秦三无所谓，生逢乱世，孤家寡人惯了，一人吃饱，全家不饿，无牵无挂，自在逍遥。
民国二十八年，桃花镇沦陷，日本兵将全村老少都集中在稻场上。几只恶犬聚首，咆哮骇人，日本兵在稻场碾盘上架起机枪，让翻译去盘问乡亲们谁会医术。原来日本兵们自打在镇上驻扎下来，不知是水土不服还是啥原因，一个小队的日本兵脚丫子长了浓疮，奇痒不止，脚丫子都抓烂了，军医各种办法用尽，还是不见好转。翻译听说镇上以前有郎中用偏方能治这病，日本兵才把村民集中在一起。乡亲们哪见过这阵势，惊恐万分，一个个像待宰的羔羊。秦三年幼之时遇恶犬相欺，现今仍心有余悸，见了这场面瑟缩畏惧，直往人群中钻。哪知翻译认识秦三，一双贼眼偏偏盯住了他，一把将他拉出来。秦三不肯上前，翻译用刀指着秦三，秦三更是吓傻了。日本军官询问了翻译，翻译便把乡民传说秦三医术高明的事说给他听。日本军官一听就愣怔了，然后劈面给了翻译两耳光，上前给秦三鞠了一躬，用不容置疑的语气说道：“秦三先生医术当真如此高超，想必精通中国大地上的所有草药用法吧？这病要是能治好，就有赏。”秦三怯怯地望着日本兵，摇摇头，后又无奈地点点头。稍微定下神，让一溜日本兵露出脚丫，让全村小孩对着脚丫滋滋喷尿。日本兵见状，先是愣怔发傻，发怒，但终没有发作，任由他治病。秦三也不过将牛粪中加了点草药调治，没几日，日本兵的脚痒就消失了。日本兵果真相信秦三的医术，夸奖他，还请秦三去日本兵那儿喝清酒。自此，隔三岔五也就有日本兵兵找秦三号脉拿药，秦三不敢得罪日本兵半分，照诊不误，于是也治好了许多日本兵的病。他也深得日本军官的器重。 “汉奸！”人们骂着秦三，镇上的人恨死秦三了，都骂他没骨气。秦三出门也就常常遭到乡民的冷眼和骂声，还有些不懂事的孩童，追在他后面，直呼“大汉奸”。秦三从不和他们计较。从此乡民们也不大找他看病了。别人冷嘲热讽地揶揄他的时候，他摇摇头，无奈地说：“我是医生，有何法子，治病救人是我的本分，众生平等，人生了病总得医治吧。”但他仍然竭尽全力治病救人，一听说哪家有孩子或老人患病了，还是那样主动出诊，只是镇上的人对他再没以前那么敬重了。
不过，秦三还是有些懊恼：我这人咋做成这样了？以往秦三不考虑这些劳什子，只知道饿了吃，困了睡，有人来请他治病，这就是他一生中头等快乐的事，哪曾在意过别人对他怎么评价呢？这年头兵荒马乱的，我秦三替当兵的治伤治病还少吗？红军、国军、土匪，还有眼下这日本兵。秦三见着当兵的就有些胆寒，看见刺刀和枪，魂就丢了一半，诚惶诚恐、小心翼翼地治完病就逃也似的慌慌张张地告辞回家，命在就不错，哪管什么钱与财呢？
日本兵缠人，给他们治过几回病，日本兵就跟秦三熟络起来了，时不时邀秦三出去喝酒，不去，他们就立马变脸，说毛就毛，闹得秦三还不好不去，不敢不去。日本饭团（寿司），就那样，吃得，清酒，秦三就喝不上瘾了。有时秦三干脆带上自己在家里用小吊酒泡的药酒。这下倒好，自己清酒没喝会，日本兵倒把他的自制药酒喝上瘾了。
这天午后，秦三又跟几个日本兵喝酒回来。秦三已微醺，身子有点儿晃，脚像踩在棉花团上，歪歪斜斜地一路走来。走到街心，街心聚着好大一群人，四面围着日本兵，前面站着一个日本军官和一个胖翻译，秦三都认得，那军官一起喝过酒，搂过肩。小镇人爱看热闹，秦三借着酒气，仗着跟日本兵熟也挤进去，看看究竟。一看，秦三的酒就被吓醒了，想溜，脚已经抖得像筛糠，不听使唤了。
全镇的老老少少都集中在这儿了。人群前面，不知道什么时候并排栽上了五根木桩，木桩上绑着五具血肉模糊的尸首。日本军官还在那里叽哩呱啦，手中的刀還在滴血。
听胖翻译讲，被杀的是镇东豆腐店的老江一家五口，他们昨天晚上帮助过一位受伤的国民党新四军。几个新四军伏击了一队日本运输兵，遭到附近的日本驻兵追击，其他人顺利撤退了，可这位新四军排长中弹行走不便，就自动留下来打阻击，掩护大伙撤退。最后逃到了桃花镇，倒在镇东头豆腐店门囗。豆腐店当家老江和他的儿子救了他，并连夜把他送走了。日本兵拂晓时追到桃花镇，在老江豆腐店门口发现了血迹，于是就发生了眼前这一幕惨剧。
三
秦三崩溃了。小时候上树掏鸦雀窠，秦三曾经头朝下倒栽下来，第二天清醒过来才晓得是老江叔救了他。秦三此时就有一种久违的闷痛。他不知道怎么回的家，一回来就瘫倒在床上，眼前、脑海、耳畔浮现的都是老江一家的音容笑貌。多好的一户人家啊，老江是长辈，秦三称他为江叔，勤扒苦做一生。江大娘为人正直，脾气火爆，但对秦三就像对亲儿子一样，亲热直率，毫不见外。江老弟，跟他从小就玩在一块，他家媳妇善良少语，对秦三礼敬有加，侄女江鸾更是乖巧，总是“医伯”“秦伯”“三伯”地叫个不停。江家日子也算过得去，秦三每次为他的家人诊病，虽然坚持不要费用，但他家总没少给。倒是秦三吃皮子豆腐，这么多年还没收他多少钱。镇里婆婆媳妇浆衣洗纱，喜欢用江家皮子豆腐压出的卤水，秦三总是把脏衣服顺路丢给江家大娘。过天把，就会听见几声稚嫩甜美的叫声“医伯”，打开门，鸾儿就会把洗净叠好的干净衣裳递上，顺便皱着小鼻头，扯下脏兮兮的床单、被里，团起来抱上，学着她奶奶说几句嗔怪的话，然后就小鸟似的蹦了出去。
可是，刚刚街中心看见的却是她家五口人的尸首，鸾儿才十岁啊！这些灭绝人性的禽兽！秦三头痛欲裂，但是他甩不掉过去的记忆和惨烈的现实。秦三一直以为，桃花小镇能有几天安和简单的日子就行了，可是日本兵血淋淋的屠刀击碎了他这极小极小的梦。秦三想到刚刚同几个日本兵还喝过酒，胸有些闷，有些堵，一下醉倒在床上不省人事了。
“咚咚咚，咚咚咚……”有敲门声。许久，秦三从梦中艰难地清醒过来，揉揉眼睛，太阳已高，阳光从屋顶亮瓦中射了进来，已近正午了。门外传来叽哩呱啦的日语，秦三明白，几个日本兵又想喝他的药酒，又来邀他去吃午饭了。
秦三怒从胸中起，恶向胆边生，一个鲤鱼打挺从床上跃起，冲向灶房砧板上的菜刀，持刀在手，正想夺门而出，杀他个片甲不留，可是他望一眼外面刺眼的阳光，头就乖乖地缩了回来。他着实胆怯没用。他呆坐药柜前，恨意难消，用手捶打自己，咒骂自己懦弱无能。突然，他盯着药柜上的药酒坛，灵机一动，放下了菜刀。他打开一坛老酒，酒气冲鼻，强烈地刺激了他的神经。
开得门来，涌进几个日本兵，还是平素一起喝酒的那几个。不用寒喧客套，秦三就被他们痞簇拥着出了家门。
经过几重例行检查，秦三和那帮日本兵进了兵营，来到食膳房小间坐下。菜已上齐，一个日本兵急不可待地夺过秦三怀中的酒坛，拔开坛盖，那个香啊，比以往香过十倍，接着他们就像饿狗争食一般，争抢起来。不一会儿，坛净，众皆晕睡。秦三用手逐个把把脉，探鼻息，摸天照，不由得诡谲地一笑，说：“你们静心地睡吧，我也算了个心，你们这下也帮我解了身上的蛊毒。好啊，都不等了，我这蛊虫也跟你们一起睡死好了。”
秦三本想同那些日本兵一起同归于尽，但转念一想，那个日本军官不是还在吗？他可是杀害我江叔一家的元凶啊！又想起乖巧可怜的鸾儿，黎黑干瘦的秦三泪如泉涌，想大哭一场。不行，引起日本兵的警觉该么办？秦三擦干眼泪，拉开梭门，又小心翼翼地关上。迎面走来一个歌舞伎，秦三指点比划着，意思是说他们喝高了，让他们休息一会儿，下午再叫醒他们。
出了兵营，一路向南，朝街中走去。
“好哇秦三，喝酒又不叫我！”
秦三心一惊，定睛一看，原来是胖翻译正从对面饭馆里剔着牙缝，喷着酒气，大腹便便地走来。
秦三唯唯喏喏，道：“岂敢，岂敢，我哪里作得了主呢？况且你怎么得空呢？”
“这话在理，有空把你那药酒送两坛给我。”
“应该，应该。张家媳妇腹痛几天，我到河心岛去采点儿野桃胶做药，他们晓得。”
“这个自然不要你提醒，你只要记得送我两坛药酒的事就行。”
秦三望着胖翻译走远了，蹩身走进王家榨坊，连桶和扁担买下一担桐油，悠悠晃晃地向河边走去。
河边老王家除了种田之外，还经营着摆渡的营生。秦三叫老王把他送到河心岛上，并特别嘱咐老王：“过一会儿日本兵也要上岛，你把他们送上来之后要立刻返回。”老王有点儿狐疑，但又不愿意与秦三这个“汉奸”多磨叽，就“嗯”了一声回去了。
河心岛上野桃树丛生，杂草遍布，周边的芦苇比人还深，长满河边十几米远的滩地。秋风萧瑟，岛上枯黄一片。秦三沿着芦苇四周洒遍桐油，做完这一切后，他静静地躺在岛边苇丛中的一片金黄柔软、被秋天的太阳晒得暖暖的草坪上，桐油的清香弥漫在河心岛。
枪声响起，而且越来越近。秦三平日不苟言笑的脸上出现了一丝微笑。声音传到了河边，日本兵上了老王的大木船。秦三看见了发疯的日本军官和变态的胖翻译。日本兵离他越来越近，叽哩呱啦地冲上了岛中心的岩石。秦三划着了洋火，“哧”的一声，火光一闪，点着火把，浑身充满力气，他飞速地沿着岛边飞跑，点燃身边的苇子……枪声响起，秦三倒下了。他仿佛看见红彤彤的火焰燃遍整个河心岛，似乎天地一片红光。他嘴角露出了一丝畅快的笑容……桃花镇的人都知道，那天的秋阳太刺眼，十几个日本兵的尸体都被烧焦了。
也是那天，新四军小分队下山扫清了镇上留守的日本兵。
后来，人们搞清楚了，豆腐店老江父子是共产党的地下交通员，秦三为老江家报仇向日本兵下了猛药，他巧妙诱敌到河心岛烧死日本兵太让人解恨！于是当地政府为江家五口修建烈士墓时，也为秦三在河心岛立了一块石碑，碑上刻着“神医秦三义士之墓”。
如今，桃花古镇俨然是一座现代化小城镇了。桃花塔还在，江氏烈士墓还在，义士碑也在。只是原先的河心岛现在与西岸连在一起，人们闲暇时分，无需舟楫，或踏沙而往，或拾级而登，或呼吸河川湿润的空气，或用心去触摸那尊心中的丰碑。