年少听说，长江以南，是谓江南。吴侬软语，山水连环。没有胡地的风沙漫天，只轻歌浅唱，情话缠绵。江南余韵，姑苏山水之间，游时忘返，别后思恋，道不尽一曲幽婉柔甜。
　　一趟旅途，一个站点，便是一卷故事的开篇。
　　下列车，出月台，径往拙政园左近住下。启窗帘一角，对见木制雕栏。院中天井，有绿植几株，伴黄梅两枝，交错攀援。时值岁末，芽芽细蕊，碎开五六瓣，徐风轻送，摇曳生姿，递上梢头。
　　庭中腊梅，不觉居北方时的孤傲，经吴地水土滋养，反见几分娇俏，花也生得清甜。倏而风起，未及点灯，正与梅香撞个满怀。撩得嘴角微扬，又洒落溢开，四下里灌溉，蕴化出一室幽芳。
　　姑苏的幽，比逼仄宽一些，较轩敞窄一点。似孤身探路，往复回环，一段有一段的风景，却怎么望不到头。
　　这里是江南园林最好的落处。古时王侯将相、巨子名流们的私家庭院，汇集于此。在尘霾蔽日的当下，姑苏城独聚一股清流。同是石砌木榫，南北胜场各占。北地重森严，豪门大院，府制有序，巍巍然不可轻犯。南人则不同，名士自古风流，花草林木，深潭假山，各人巧设心思，千家庭院，万种风情。

　　伫立园中，遥见往昔骚人墨客。交游访友之间，拾他人之雅味，乐一己之悠悠，或抒闲愁。逢明华绽耀，风随燕走，主人引友入园，回廊漫步，堂中对坐觥筹。国也忧，民也忧；进亦忧，退亦忧。同道至交，秉烛畅谈，嗅亭边细雨，听池畔蛙鸣，不觉星稀月远，天际明眸。或偏厅小驻，东厢烹茶，烟气缭缭，独赏金秋。俯仰之余，得一场诗酒。读书人的狂放恣情，便全在这一院之中了。
　　做官的也好，袭爵的也罢，无不自恃身份，喜怒不露形色。是怕也好，是伪也罢，往往做不得自己。只有在那白墙青瓦、疏影横斜的小院里，才舍得褪去袍服，暂搁八股，置方砚、唤书僮，蘸开笔墨，畅然于一方释然的小世界，细语那些不足与外人道哉的经世初衷。
　　清乾隆帝好附风雅，虽腹中经纶稍浅，终也留下不少令人莞尔的典故，狮子林即传有一则。
　　彼时圣驾南巡，幸狮子林，见奇山怪石，舍天子龙威，腾挪其中。尽兴之余，挥毫泼墨，曰：“真有趣。”乾隆是帝王家的顽主，妙地胜景，自是游历许多，獅子林得此称赞，其间真趣，可见一斑。至于今日，惟“真趣亭”仍在，盖因“有”字早被纪昀请走，别生雅致。晓岚先生伏地一拜，两三妙语，不但获赐御笔一“有”，更化“真有趣”为“真趣”，全帝王之雅名。唇齿一相接，不过须臾，仕途一道的精髓，已然在其中。小小一座狮子林，果真有趣。
　　每座园林都有数不尽的典故。春秋流转下，小园几经易主，留下的，除却风流雅事，便是青松翠竹。拙政园，苏州最大的园林，其地位遥似京都紫禁城。在他面前，所有园林不过似官宦府第之于天子禁宫。众小园门前的大道，更像是拙政园旁的几条小胡同。若说故宫是精致的大气，那么拙政园则彰显着一番大气的精致。园开四门，偏门列布在侧，与贝聿铭先生设计之苏州博物馆，园林博物馆、宁王府等庭院馆舍并座，结连成群。正门照壁墙书拙政名号，旁设两道，延径入园。洞口上篆“淡泊”“疏朗”，以铭主人心志。进得内中，豁然开朗。园舍极大，分作四区，景致各异，晨起暮归，不可尽览。近十甲子的承载，予此园不尽珍宝。一株濒绝的茶花，低吟着前人难再的雅兴；一座折角的古亭，又挂缀几多烟雨春秋。名流佳作，奇事趣闻，沿碑廊甬道，顺水势前行。三尺小径，罗扇流萤，花榭亭台，浮阁高楼，心境不同，则情境不同，惟人人各得其所，俱在园中。春来逗花鸟，戏游鱼；夏时折青荷，泛浅溪。逢秋高气爽，对弈亭中；遇冬雪皑皑，围炉观景。真可谓：百园百味道，一时一风情。
　　如有闲暇，不妨一品苏州菜肴。吴人饮食，尤好甜味。姑苏城中，荤素菜品，大都加糖。粥是甜的，就连酒，也是甜的。
　　每临金秋，老派苏州人仍保有酿一桶桂花甜酒的习俗。以糯米酒作底，投甜酒药一颗，铺以干桂花增味，置暖处发酵。开窖售卖时，取酒入瓶，不加密封，以便酒体继续发酵。待到冬至时节，酒味最甘，男女老少，阖家共饮，沿袭至今，已成习俗，是苏州人“冬至大如年”中不可缺少的一部分。
　　冬酿桂花酒口感独特，品相诱人。酒体澄澈微黄，缀几点香花小蕊，馥郁满堂。顺而入喉，最是口甘心甜。又由于度数极低，久饮不醉，五脏六腑之内，四肢百骸之间，皆存酒香。其香味特殊，较糯米酒更浓，不似黄酒气浊。若说二锅头、烧刀子们是辣里取甘冽，那么冬酿桂花酒便是甜中饮花香。饮这样的酒，尚需一些缘分，离了这地方，错过这时节，怕就是难得的很了。
　　苏州酒甜，人更甜。这甜美中，还添一抹温柔。现在的姑苏区，大抵便是苏州古城。城区护城河仍泛碧波，南北两端，抱前朝门楼，东西远向，通阳澄、震泽。经流处，寒山寺顶钟声响，山塘旧城傍水明。乘舟夜游，微澜荡漾，映着河畔明灭的灯火，居舟中的人，俗世纷扰，尽付清流。始知月落乌啼，可任烦恼随霜，飞散满天，不縈于怀；江枫渔火，只是人醉美景，侧卧舟中，对望愁眠。
　　美景入帘，当伴一段评弹助兴。俚语方言，俱纳曲中。延歌女二人，左持三弦，右揽琵琶，锦衣罗衫，提袖隐面。一曲歌吟罢，自在少年郎，闺深情牵。今有北地客，沙河东流遥相望，对诵当年白乐天。古老的技艺，谱千年的情缘，入得此乡，他方何处再觅温柔。江南才子虽多，争奈甜歌伴日，佳人在侧。纵雄心万丈，如何敌得这一番风流。
　　苍松翠竹真佳客，明月清风是故人。苏州山水在，故人何迟来？