天，还是那样蓝，蓝得像水洗的一般。
　　暖暖的春阳在红石山的红色山峦中闪耀，山野的一切景物都很清晰。这里的地形，不但有一片一片的平坡，在色调上，也具有特异的格调。以红石山的山峦为核心，左右两侧不远的其他的山峦，都是青色的。唯有红石山这个地方，却是丹红的颜色，对于群山来说，它像是大自然特意在这里镶了一块红宝石;对这里的人们来说，像一顶美丽的红冠。
　　一尊巍峨的雕像，高高地矗立在红石山下矿山总厂南面半山坡黄土腰岭山梁的平台上，暖暖的春阳将一抹温暖罩在他身上。英雄的形象，在青天的背影里显得气势不凡。这尊雕像的英雄人物，就是被誉为冶金战线上的矿山“铁人”、开国劳模——马万水。
　　一
　　1949年，在新中国还没有成立之前，坐落在红石山脚下的龙烟铁矿，早早地就回归到了人民的怀抱。矿山解放了，在矿工眼里是改天换地、前所未有的新鲜事儿！而摆在接收龙烟铁矿的矿山领导干部眼前的迫在眉睫的任务就是，根据上级的指示，矿山必须加速动工修复生产。
　　这年的6月，国家从全国各地抽调了一批专业技术干部和工人到矿上工作。马万水抱着建设国家矿山的崇高理想，从门头沟煤矿也来到了龙烟铁矿。他们的到来，一下子轰动了整个矿区，矿工们称呼他们为“特殊工人”。
　　对于马万水来说，有着门头沟煤矿工作的经历，积累了丰富的矿山采掘经验和技术，矿上的活计，他样样干过，无论是打眼、放炮，还是铺轨、架线，也不论是开电镐、开电机车，或是机械修配，他样样内行。他有个特点，不管干什么活儿都爱动脑筋，搞技术革新。
　　刚办完报到手续，马万水就急切地找到矿领导说：“我的身子骨可硬实，经得起摔打，快给分派活儿干吧！”矿领导笑了笑说：“别愁没工作做，咱这么大个矿山，你有多大劲儿也施展得开，”接着又说，“如今矿山是咱们共产党人领导下的人民矿山，你们来的这些同志啊，一定要好好工作，用你们掌握的矿山技术，带动大家艰苦奋斗，尽早地修复矿山生产，为发展新中国的钢铁工业提供强大的资源。”话说得简单，但很有感情。马万水心潮激荡，在空中挥着紧攥的拳头说：“放心吧！我们就是来为矿山做贡献的，无论前面有多大的困难，我们也能顶得住，绝不退缩，坚决打好恢复矿山生产这一仗，让龙烟铁矿重见天日！”
　　为了更细致地了解矿山的状况，矿领导进行了安排分工，让所有人都分头下现场去调查研究，掌握情况。然后集中力量搞修复生产计划。
　　夏日的阳光把红石山照得金灿灿的。解放后的人们正在安排新的生活，他们三五成群地从家里出来，彼此打着招呼，精神抖擞地奔向各自的去处。在通向采掘区域的崎岖山路上，马万水等人在一位老矿工的引领下爬上了山。
　　每到一处矿井，他们看到的都是阴森森的巷道里，岩壁大面积塌落，棚梁和棚柱子的木头变成黑色，到处长了白花花的毛，散发着腐烂发霉的气味，且东倒西歪，相互交叉地挡住了出入矿井的路。老矿工在日伪统治时期就在矿上了，对矿山最熟悉，他一边同马万水等人爬山，一边向他们介绍情况。当年日本鬼子为了掠夺好富矿，在红石山多个山腰开凿了平峒，直插红石山心窝。听了老矿工的介绍，所有人的心情都很沉重。
　　美丽的红石山，阳光和暖，草木蓊茸苍翠，一股山泉下注，激在石上，发出淙淙的水响。这一切很快就消除了他们的沉重心情，尽管对矿山如何修复还没有數，尽管许多问题难以解决，尽管压力很大，但他们望着蕴藏丰富的红石山，仍有一种说不出的快乐。
　　三更之时，夜阑、人寂、风停、云静，矿山上星星点点的灯光从矿区一直连到山顶。整个矿区进入沉睡之中。鸡不叫，狗不咬，连树上的鸟雀，也都沉浸在酣梦里了。在这个万籁俱寂的时刻，只有一个人仍然清醒着。他就是日夜辛劳，不眠不休，思考着修复矿山计划的马万水。经过这几天在各矿区的巡视，他把矿山的各方面情况都弄清了。此刻，那连日来的矿区观瞧，就像没有头的电影胶片，在他的脑海里循环地放映着。
　　二
　　为尽早出矿，龙烟铁矿成立了庞家堡采矿所掘进五组，任务是开凿三十号石巷。组织上分配马万水担任掘进五组大组长，兼工区技术指导。通过几个月的观察，组织上认定马万水具有一定能力，知道对他这样的人无需多说，任务一压在身上，他就会忘我地奋勇向前。
　　三十号石巷的状况，马万水是了解的。因多年废弃无人管理，巷口早已坍塌，洞边的岩石缝里和顶棚架上，不断地哗哗往下流水，浑浆浆的泥水漫过了铁道，几辆矿石车仰天翻地，矿石堆了一地。矿区外到处是残垣断壁，杂乱废墟。在马万水这个贫苦出身的硬汉看来，纵然有千般难，万重苦，也要在天大的艰难中杀出条路来。马万水是想定了就做的人。这一坚定的信念，促动着他带着掘进五组的十七名工人高举红旗，一路高歌地开进了这一采掘点。从此，多年沉寂的山沟，有了欢快的笑声，更响起了创业的隆隆炮声。
　　然而，万事开头难。打眼儿没有大锤钢钎，马万水就带领着工友们到矿区里的乱铁堆里去找。没有通风设备，井巷掘进粉尘污染严重，风钻打在坚硬的岩石上灰尘飞扬，像无数镜子的碎片。在这样的环境下作业，很可能让人得矽肺病。每次放炮后，巷道里浓烟滚滚，辣眼睛，呛鼻子，浑身上下盖满了矿粉。炮烟长时间排不完，为争取时间多进米，马万水带领着工友们用衣服往外扇，待炮烟离掌子面不到几米，他们马上开始打下一茬炮眼。
　　就在这个节骨眼，远离龙烟铁矿九十多里的烟筒山矿区坑下出现了特殊性质的矿体，这种矿体软中夹硬，常常造成飞炮，直接影响了采掘的进度。为了解决这一难题，矿上派马万水前去助阵解决。这一走就是近两个多月。没想到，掘进五组问题也来了。马万水走后，工友们就好像失去了主心骨，他们大都是贫苦农民出身，不懂打眼放炮，钢钎凿在石英岩上，光迸火星子，不见进眼，爆破只听炮响，崩不下多少石头来。
　　12月的天气，山里气温已经很低。东北风刮得紧，被卷起的碎草落叶在山梁上飞舞，到山谷里才渐渐消失。掘进五组全体成员的心气，如同这山里的气温一样低，他们铆足了劲儿，整整苦干了一个月，掘进进尺才刚刚达到1.7米。大家原来那股精神焕发、兴致勃勃的劲头，一下子跑了许多。就在大家一筹莫展时，马万水从烟筒山回来了，工友们好像找回了主心骨，高兴得一下子把他给围住了。 　　手工打眼离不开大锤，而马万水在打锤方法上有着自己的独到心得。他高大的身躯，刚健敏捷的动作，舞动起大锤，狠狠地落下，沉重的锤头，稳而有力地垂直落在钢钎上。钢钎“咚——咚——”地敲打着地壳，带着一股不可抗拒的力量直入深处。搞爆破马万水更是得心应手，他在门头沟煤矿时，能根据每个采区的煤石变化，从什么颜色到什么性质，从什么性质到采取什么爆破方法，装多少药能崩下来多少煤石，甚至崩下来的煤石能飞多远，他心里都有本账。在他看来，矿石和煤石有着异曲同工之妙，只要认真探究，就能够掌握住它的成分结构与脆韧性质。
　　为让工友们熟练掌握打锤技巧，马万水以工代练，手把手地教，还亲自为他们把钎、扶锤。有时，工友没准头一锤砸在他的手上，他像没事人似的笑笑说：“不疼，接着打！”
　　头雁顶住风，群雁跟着冲，强将手下无弱兵。在马万水的亲身指导下，工人们把十八磅的大锤呼呼地抡起了风，爆破也有准了。
　　这天，马万水来到掘进巷道作业现场时，只见从顶壁和掌子面的岩缝里一齐往外喷水，像下大雨似的，作业场里雨雾茫茫，灯光昏暗。当时，矿上条件落后，劳动保护用品更是奇缺。马万水从食堂借来三条麻袋当“雨衣”，又四处搜罗来六双高筒胶鞋，工友们轮流披挂上阵，甩动着大锤，继续向大山的深处掘进……
　　巷道内一派朝气蓬勃的景象，冲天的干劲儿，让掘进进尺逐月上升……
　　1950年1月，掘进进尺由1.7米提高到5米，2月掘进5.6米，3月翻了一番，拿下12.2米。一季度评比，在全矿开展的劳动竞赛中，掘进五组一举夺得全矿“掘进先锋