困境不可怕，优势也不见得都好。一所比較好的大学和一所顶尖大学同时录取了你，你应该选择哪个呢？一般人可能立即说当然要去顶尖大学，去好大学固然可以获得好的教育，而去顶尖大学在好的教育之外更能获得名望。但对很多人来说去顶尖大学未必是个好主意。因为同学之中高手如云。也许在别的任何一个地方你都能取得不错的成绩并顺利毕业，获得自己理想中的职位，但是在这里，你很容易丧失自信甚至最后根本毕不了业。有些本来想在哈佛大学学物理的人一看物理系的牛人实在太牛，就干脆转到法学院去学法律，学的还是税法——哈佛大学把物理学家变成了律师。最关键的是，有人统计各大学经济系研究生毕业后的论文发表情况，发现在顶尖大学排在班级最前列的学生毕业六年内平均发表六篇论文，排在四五名的学生平均发表一篇论文，而排在中等及以下的学生则一篇论文都没有。对比之下，普通大学排在班级最前列的学生能确保至少发表一篇论文。
　　既然优势和劣势可以互相转化，我们就不应该一味地追求加强某一方面的优势，正所谓过犹不及。格拉德威尔在《大卫与歌利亚》中提出一个叫作“倒U曲线”的概念。意思都是一样的：在一个东西成长的初期，你每增加一点儿投入都能获得一点儿回报;然后回报会进入一个平台期，继续增加投入并不能获得更高的回报;过了平台期再投入，回报反而减少甚至是负的。
　　一个家庭的财富与家里孩子教育的关系就是如此。有人研究表明在家庭收入达到七万五千美元之前，钱越多对孩子越有好处;此后更多的财富对孩子的教育就没有好处了，超过一定限度以后再多，反而有害。班级人数与学生成绩之间也有类似的关系。人们普遍崇尚小班授课，发达国家花了很多钱来增加老师配备和减少班级人数。但是研究发现最理想的班级人数应该在18～24人之间。一个班里的学生太多，老师的工作量就会太大而照顾不到每一个学生;可是如果学生太少，你就不能在课堂讨论中获得充分的不同声音，更可怕的是学生们将会变得彼此特别熟悉，就好像兄弟姐妹一样打闹。
　　不但“强大”并不总值得刻意追求，那些已经非常强大的力量，也未必值得畏惧。社会治安也存在一个倒U曲线。并不是说你投入的警察越多，抓起来的罪犯越多，治安就会越好。事实上如果一个地区被抓起来的人数超过一定比例，这个地区的人就会把警察和法律视为敌人，因为你把人家都抓起来了。类似的，对犯罪惩罚的力度也不是越高越好，过长的刑期并不利于减少犯罪率。
　　与国民党正规军相比，红军和八路军应该算游击队吧，却可以打胜仗。其实游击队战胜正规军绝非中国所独有，美国就是靠游击队打赢了独立战争。在战争初期美国一直采取游击队战术，效果很不错;乔治·华盛顿突然想建立一支英国式的军队，这支军队建立起来之后就连续失败。类似的，法国打越南，越南游击队一直赢法国，一直到1951年越南决定使用正规军，使用法国打法跟法国打，立即遭遇惨败。
　　格拉德威尔说，一般有创造性的人物，都要有点儿特立独行的气质：你要敢于做一些社会上通常认为不应该做的事。你不是去适应这个社会，而是让这个社会去适应你。他们追求取胜，他们根本不追求别人的喜欢。
　　 吴敏荐自《读者》