在市场横行的时代，什么东西都可以下注。
　　
　　禽流感会夺命数百万吗？下一次飓风会在哪里登陆？恐怖分子会袭击纽约地铁吗？没有人知道这些问题的答案。不过，按照比尔·萨波里托在2005年《时代》周刊说法，市场的威力使它能够对世上几乎所有事情都有发言权。
　　
　　玩的就是信息
　　
　　市场的力量最常见于华尔街，那里汇集了数以百万计投资者的智慧，这种集体智慧的结果以股票价格的形式体现出来。如今，预测市场可以让普通人对几乎任何事情下注，从体育比赛的比分，到选举结果，乃至于是否将抓获活跃于伊拉克境内的“基地”组织分支机构头目扎卡维。
　　所谓预测市场，又被称作信息期货市场、事件类期货市场、信息汇集市场等等。不论叫哪个名字，这类市场处理的主要商品是信息，并对未来事件的结果以价格形式作出预测。比如，一场政治选举的结果，一部电影的票房收入，甚至美联储在下次会议时提高利率的可能性有多大，都能成为预测市场的商品。
　　而这一市场上的投资者其收益则取决于未知事件的最终结果。比如，一个合同押布什2004年连任成功获100美元，连任失败一分不得。这样，直至选举结果揭晓，之前其交易价格就反映了众多交易者对这一合同价值的集体共识，即对布什连任概率的看法。
　　这类市场大半存在于网络中，比如，好莱坞股票交易所、艾奥瓦电子市场、雅虎的流行技术游戏、Public Gyan和爱尔兰“贸易交换网络”公司运作的“贸易”(这家公司仅2005年9月份就处理了5万份合同，包括10%赔率押扎卡维将在2005年内被抓住的合同)。
　　美国宾夕法尼亚大学沃顿商学院市场专家贾斯汀·沃尔夫斯说:“人们对预测有巨大需求，我能够就棒球大联盟决赛和下届总统选举下注。”
　　预测市场的动力来自于所谓“信息集合”。传统上，这属于专业人士涉足的领域，这些专业人士包括民意调查者、天气预报专家，或中央情报局分析人士。这些专家都是饱学之士，但他们也受到个人喜恶、所属集团的普遍看法、矛盾的个性等限制。
　　就像在金融市场上一样，预测市场上每个交易者都想击败其他人，这一动力不管出于获得回报还是仅仅得到心理上的满足，都会促使交易者想方设法寻找相关信息。
　　
　　什么都可以下注
　　
　　不过，如果把预测市场用于国家安全和恐怖主义领域，势必引起争议。事实已证明这一点。
　　美国国防部高级研究计划局2003年7月开发出一种预测市场，名为“未来MAP”。这个市场是一个更加具有争议的计划的一部分。这个计划名为“全信息警惕”，不过人们都把这一计划称作“向恐怖主义下注”。
　　美国国会对这一计划相当震怒，这导致了计划的流产。不过，萨波里托认为，向恐怖主义下注实际上并不是无稽之谈。按照萨波里托的说法，市场不易被击败，更不易遭到控制和操纵。举例说明:2003年12月11日，爱尔兰“贸易交换网络”公司运作的关于萨达姆被捕的合同突然出现变化。
　　“我们注意到，这一合同无缘无故地从9上升至30，有什么事情正在发生。”该公司传播主管麦克·肯尼塞维奇说。事实上，是有人利用内线情况进行交易。
　　两天后，萨达姆被从一个地洞里揪了出来。
　　最近传出消息，纽约市地铁系统将遭恐怖袭击。原来，美国国土安全部内部人士得知消息后透露给了自己在纽约的亲戚，造成这一保密消息泄露。目前华盛顿正在调查这一泄密事件。这些泄密者对反恐大局可能带来麻烦，但让这些“内线人士”进入预测市场，每个人就都能够得到这一信息。内线人士有一个目的——赚钱，或者他们想让别人分享他们所知道的信息。
　　这反映了预测市场的另一个特点:通常情况下，一些机构内部会存在阻止信息流通的政治和个人因素，而在预测市场中，所有交易者都处于平等地位，没有哪个人位于其他人之上，能够施加决定性影响，各种观点都能够得到表达。而在一个机构中，不论是公司还是政府部门，都很难找得到这样的领导，这也许能够解释为什么公司和政府部门一直忽视预测市场的存在。
　　
　　未来的趋势
　　
　　《时代》周刊记者萨波里托认为，在不久的将来，预测市场很有可能继续扩大规模。在创立了艾奥瓦电子市场的艾奥瓦大学，研究学者正在开发一种预测流感暴发的市场，在迈阿密大学，学者们正在组织着飓风期货市场。
　　目前在预测市场上，公司主要关注的是价值相对较低的项目，比如预测下一季度的销售。Google正在建立一个内部预测市场，预计项目完成和产品发布的日期。但根据市场的发展轨迹，公司将越来越倾向于更高价值的项目，也就是所谓拿全部家当下赌注。
　　而对于个人来说，市场开始为他们提供规避人生风险的机会。你是否认为房地产市场会垮掉，你的房子也会被变得一文不值？hedgestreet.com让你能够对一些大城市中型住宅的价格下注，对抗另一些与你观点不同的人。同样，你也可以对汽油、按揭利率、通货膨胀率等下注。
　　宾夕法尼亚大学沃顿商学院的沃尔夫斯教授甚至认为，个人最终能够利用市场规避一切风险，甚至操纵自己的工作。