印度有一个叫萨丹的青年很小就染上了麻风病。这种病最终造成他的神经末梢对外界的刺激没有感觉，无法感觉到疼痛。幸运的是，他无意中结识了一位传教医生保罗·布兰迪，两人成了忘年交。从此好心的布兰迪医生便把萨丹带在身边，无微不至地照顾他。几年后的一个夏天，萨丹想回家过个周末，一是探望家人，二是想看看自己独立生活的可能性。
　　星期六的晚上，兴冲冲的萨丹回到自己的房间，一头栽倒在草铺上，沉沉地睡着了。第二天早晨醒来，萨丹做的第一件事就是仔细检查全身。因为永远无法感知痛苦，所以随时随地检查自己，是他唯一可以判断危险、保护自己的方法。检查的结果让萨丹大吃一惊，他发现自己左手的食指血肉模糊。原来这个房间年久失修，他熟睡时，有只老鼠从墙洞里钻进来，把他的手指当成了夜宵。
　　周日晚上，萨丹不敢掉以轻心。他整夜盘腿坐在草铺上，背靠着墙，借着油灯的光看书。破晓时分，他终于抵挡不住疲倦，头一歪就睡着了。几个小时后，萨丹被家人叫醒，原来他的右手滑到了盛灯油的碗里，手背上的皮肉都被烧焦了。经过这一切，萨丹失望地告别了亲人，双手缠着绷带离开了家。
　　萨丹回来后，布兰迪医生为他清理伤口，他们忍不住失声痛哭。因为没有感知痛苦的能力，萨丹最渴望的自由被剥夺了。
　　事情就是这样，当你在痛苦中挣扎、抱怨老天不公时，你是否想过，没有痛苦，面对伤害麻木不仁，就无法知道危险的存在，也就难以趋利避害。没有痛苦，没有自由，也就会失去健康和幸福。这就是痛苦的真谛，这也是我们敬畏痛苦的理由。