早在2008年4月16日，九华经济技术开发区作为湖南省级示范区，就委托新加坡裕廊国际编制九华示范区产业发展规划和138平方公里概念性总体规划。同年5月，规划编制工作正式启动，经过一年多的努力，《九华示范区产业发展规划研究报告》和《九华示范区总体规划》（草案）出台，该总体规划的范围为响水乡全境，总面积138.3平方公里。规划总目标是把九华示范区建设成引领湖南经济发展的重要增长极，成为生态宜居型，以新型工业和交通枢纽为依托的滨江新城。根据规划，九华的产业定位为：汽车及零配件产业、电子信息产业、装备制造业和现代物流服务业。预计到2015年，工业总产值为1000亿元，2030年达到4000亿元。
　　三大主导产业发展起源产生与发展
　　
　　汽车产业是湘潭九华经济技术开发区三大产业之首，亦是经济技术开发区立园之本。湘潭与汽车产业有着不解之缘。早在20世纪70年代，我国最大的国营汽车制造企业之一的中国第二汽车厂就曾考虑选址于此。90年代，江南机器厂引进日本技术生产“江南奥拓”汽车，并被列入国家计划委员会即现国家发展与改革委员会汽车生产名录。
　　2002年11月，湘潭市人民政组团参加在深圳举行地全国高新技术贸易洽谈会，湘潭在国家发改委备案的汽车生产名录吸引了浙江商人李胥兵先生（即浙江吉利控股集团董事长李书福先生的兄长）。会上，湘潭市人民政府与李胥兵、浙江吉利投资有限公司达成“江南风光”汽车生产合作意向。半个月后，双方签订“江南风光”汽车项目合作协议，计划总投资28亿元。2003年初，为了落实“江南风光”汽车项目协议，市委、市政府开始蕴酿建立新的工业基地、打造新的T业发展平台的构想。为此，市委组织开展了一场为期三个月的解放思想大讨论。9月8日，市委召开全体会议，决定成立湘潭九华经济技术开发区。11月6日，湘潭九华经济技术开发区正式挂牌办公，开始筹办江南风光汽车制造有限公司签约落户的前期准备工作。11月18日，江南风光汽车制造有限公司生产基地正式签约落户九华经济区。该项目计划投资28．8亿元，设计年产“江南风光”轿车26万辆。12月11日，“江南风光”汽车九华生产基地隆重奠基。
　　2004年3月15日，江南汽车九华生产基地第一期工程1020亩用地开始征地拆迁。7月20日，“江南风光”汽车项目主厂房基础开挖。9月6日，“江南传奇”汽车项目签约。9月8日，该项目动工。“江南传奇”汽车项目计划投资5亿元，年产“江南传奇”汽车5万辆。12月26日，1.8升“江南风光”汽车总装下线。10月16日，江南汽车生产基地配套入园企业专场签约仪式在湘潭盘龙山庄大酒店隆重举行。有联众汽车有限公司、浙江万向集团公司、河北技奥配件有限公司、国通物流运输（湖南）有限公司、温州天球电器有限公司等企业签约入园。但后来由于投资方资本实力和市场等多方面的原因，“江南风光”和“江南传奇”项目先后退出九华经济区。为应对这一局面，时任中共湘潭市委书记陈润儿亲自约见李胥兵的弟弟、浙江吉利控股集团董事长李书福。2005年1月15日，湘潭市委书记陈润儿、时任市委副书记颜向阳、市委办副主任吉朝发、湘潭九华经济区管委会主任杨亲鹏赴吉利汽车杭州总部会见李书福先生，共同商议江南风光项目退出后的有关问题。经过双方诚恳的会谈，达成了合作共识。2005年11月2日，全国最大的民营汽车生产企业浙江吉利控股集团湘潭生产基地正式落户九华经济技术开发区。该项目计划投资20亿元，年产轿车20万辆。2006年元月20日，吉利汽车九华生产基地奠基。12月25日，吉利金刚汽车在九华生产基地下线。
　　吉利金刚的诞生，标志着九华经济技术开发区汽车产业已真正形成，标志着湘潭汽车工业已挤身国内汽车市场。2007年6月15日，湘潭市举行第二届汽车博览会暨吉利金刚汽车投放市场仪式。同月，湖南省地产汽车发展高峰论坛在吉利汽车九华生产基地举行。9月23日，第1000辆吉利金刚在九华下线。2007年11月，吉利汽车九华生产基地二期工程开工。2008年5月，该二期工程竣工，标志着九华汽车产业业已发育成熟。
　　2008年11月，吉利汽车二期工程投产，产10万辆。至此，九华经济经济技术开发区已拥有湖南吉利汽车T业有限公司和众泰江南汽车制造有限公司两大民族品牌汽车整车生产企业，以及汽车发动机、CVT汽车自动变速箱、汽车曲轴、汽车底盘、汽车电机、汽车电器等相关零部件配套生产企业200家，整车产能45万辆。
　　IT产业是九华经济技术开发区三大主导产业中的后起之秀，亦是经济区发展前景广阔的朝阳产业之一。该产业的形成和发展主要源于湘潭与台湾的人文脉络关系，是台湾、大陆政治与经济相互交流的结果，是台湾IT产业向大陆战略转移扩张的产物，是湘潭市委、市政府审时度势，深谋远略的结晶。湘潭与台湾渊源深远，是马英九、宋楚瑜先生的故乡。此外，台湾还有一大批湘潭籍其他党、政、军要员和工商界名流。据统计，台湾有湘潭籍人士近5万人，全市台属近10万人。随着两岸关系的不断改善，湘台交往与合作日益密切。2005年5月，亲民党主席宋楚瑜回乡祭祖探亲时，曾多次与省、市领导探讨台商投资问题，并表示愿意积极推荐台商到家乡湘潭投资兴业。马英九之父马鹤凌先生亦对家乡建设十分关心，曾多次提议在家乡设立台商投资园区。其他一批在台湘潭籍党、政、军及工商界名流亦纷纷建议在家乡设立专门的台商投资园区。这些有利因素引起了湖南省委、省政府和湘潭市委、市政府的高度重视。2006年，中国中部贸易投资博览会在湖南举行，其中“第二届湘台经贸合作论坛”在湘潭举行。国民党副主席林益世、亲民党政策中心主任张显耀前来赴会。国务院台湾事务办公室常务副主任郑立中、中共湖南省委副书记谢康生、省人民政府副省长杨泰波、中共湘潭市委书记陈润儿、省台办主任佘友文及100多名台湾工商界精英出席了该论坛。论坛期间，共签约项目54个，总投资42亿元。其中现场签约18个项目，总投资22亿元。之后，大批台商前来考察投资，一批批项目先后落户九华经济技术开发区。2007年7月9日，韩国三星电子株式会社在九华经济区建立生产基地，总投资8000万美元，主要生产DVD激光头、手机摄像头等IT产品。2007年7月，由台湾地区电子业排名前十名的台湾联电集团欣兴电子股份有限公司、台湾映泰电子股份有限公司、台湾台光电子股份有限公司和新加坡优普电子有限公司等联合投资的“华（台）商电子科技园”在九华经济区签约落户。该项目总投资6亿美元，主要生产电脑主机板、IA产品及准系统和笔记本电脑整机等产品。项目投产后，年产值达到150亿元，并带动台湾地区40多家上下游企业进入九华经济区。2007年11月8日，时任中共湖南省委书记、省人大常委会主任张春贤第二次视察九华经济技术开发区时指出“九华要打造长潭高科技硅谷”。
　　至2008年8月，九华经济技术开发区电子信息产业集群已初具规模，规划面积5平方公里。已拥有以台湾华商电子科技园、全创科技、三星爱铭数码电子、时代软件园为领军企业，同时引进和带动台湾地区上下游配套企业200多家进驻，形成了以台商为主体的经济区电子信息产业集群。
　　湘潭是湖南省重要的工业城市，工业基础雄厚，特别是拥有一批居国内顶尖水平的先进装备制造企业。如湘潭电机集团股份有限公司、江麓机械集团有限公司、江南机器集团有限公司、华菱湘钢集团、机电公司等等。这如同一座未被全部开启的宝藏，许许多多发明创造、专利技术、生产效能没有被发掘出来。2003年初举行的全市解放思想大讨论，湘潭市委、市政府审时度势，将一批大型国有企业和传统优势行业进行“大企业裂变"，即通过大企业主辅分离，使企业聚集增加，产业链条拉长，核心技术得到拓展，体制机制得到转换，形成具有天然联系的产业群。九华经济技术开发区把握了这一历史机遇，相比较周边成立较早的工业园区，九华敏锐地认识到园区发展的前景方向，不等也不靠，主动出击与大企业取得联系。2006年4月，九华经济技术开发区以机电制造业为主体的产业平台吸引了湘钢，湘钢机电公司主体搬迁到九华。这一重大举措为改变湘钢机电产业以机电修配为主、缺乏核心技术和定型产品的状况，进入以高新技术为主的重型机电成套设备制造行业，实现产业升级创造了充分条件。同时，也为九华经济区引进战略投资者提供了有利契机。湘钢集团与中冶京诚工程技术有限公司联合共同出资成立中冶京诚（湘潭）重型机电有限公司，并落户九华经济区。中冶京诚工程技术有限公司是国务院国资委直属的特大型企业，中冶集团的控股公司前身是冶金工业部直属的北京钢铁研究院。根据已达成的合作合同，该公司将建设成为中厚板成套设备、棒线材成套设备、板坯连铸机制造，钢铁企业设备维修及备品备件、其他冶金设备、商品铸锻件、电机维修和制造的基地。一石激起千重浪。湘钢裂变的中冶大型冶金设备制造项目、江麓裂变的江麓精密仪器项目、江麓30万台自动变速箱等一批本地好项目相继扎根九华。通过广泛的招商引资活动，形成湘潭新的经济增长极，并成为九华经济区主导产业之一。