蜿蜒起伏的喀斯喀特山脉矗立在美国西部，在海拔1800米之上的群山之间，重峦叠嶂之中，隐藏着一个深邃的圆形湖泊。阳光照耀下，湖水靛蓝凝重，宛如一块硕大的蓝宝石，令人叹为观止，这就是绮丽湖。它是美国最深的湖泊，也是世界自然奇观之一。
　　环湖公路设置有30个观景台，它们都是在1931～1938年设计建造的。每一个鸟瞰的角度都能看到湖泊的经典景观。比如人们常可以在湖边看到一处奇景：一棵在水中漂浮了100多年的铁杉树干，如今依然随风在湖上游荡。人们亲切地称呼它为“老头儿”。
　　“上帝之淚”的形成
　　巨大的绮丽湖呈现出近似完美的圆形，也常被人们誉为“上帝之泪”。
　　7700年前，马扎马峰发生了剧烈的火山喷发，之后引发山体崩塌，产生了一个巨大、深广的火山口，风化作用则把它打磨得更加“圆润”。随着岁月流逝，岩浆涌动的“火之剧场”慢慢冷却，火山口逐渐被雨水和融化的雪水注满，变成了温柔的湖泊。
　　记录显示，湖水的水温从来没有超过13°C，历史上湖水只有过一次结冰的情况。但由于湖水中含有多种矿物质，因此，许多动物都无法在水中生存。湖周围的土壤则十一分肥沃，长出了茂盛的植物。花果繁茂的森林为大量的陆栖动物提供了天然的庇护所。这里有中等体形的动物，比如狐狸;一些鼬类动物，比如貂;同时还有一些大型动物，比如黑熊。
　　大量的猛禽包括苍鹰和各种秃鹰也栖息于这片森林。苍鹰是本地最为强大而敏捷的掠食者。凭借短小、丰满的羽翼及长长的尾巴，苍鹰即便身处茂密树林，依然能做出高难度的飞行动作。
　　湖中岛屿
　　在湖畔的群山中穿行，眺望湖面，可以看到一处叫作幽灵船的小岛。它是湖中一处熔岩形成的小岛，岛上山脊林立，形似古代船只的桅杆，最高的山脊可达49米，大约有16层楼那么高。暮色降临时，远远看过去，这个小岛仿佛刚从凝重的湖水里冒出来的幽灵沉船，有着异常神秘的感觉。
　　巫师岛是绮丽湖中另一处岛屿。小岛位于湖心附近，由火山灰沉积而成，形状像是一顶倒扣在湖中的巫师帽子。夏季来临时，巫师岛对所有游客开放，可以乘船登岛来一次有趣的探险。
　　漫长的湖学花期
　　夏季是绮丽湖的旅游旺季，而隆冬之时，雪花飘落，山间的积雪会将湖泊映衬得更加美丽动人。冬季的徒步旅行是沿着湖边缘的森林和草地进行的越野探险。
　　湖周围山坡的积雪厚度有时能超过15米，这些积雪融化不仅让湖水丰沛，也给土壤带来丰富的水分补养，使生长在公园的野花花期能延续至9月，甚至10月初。野花的品种也是多种多样，有猴面花、福禄考、紫苑、鲁冰花、钟铃花等。
　　斯蒂尔湾与国家公园的诞生
　　绮丽湖周围有大大小小的观景点，斯蒂尔湾是最有纪念意义的一个。这个景观是以斯蒂尔先生之名命名的。
　　学生时期的斯蒂尔对一篇关于绮丽湖的文章产生了浓厚的兴趣。为了能让绮丽湖成为一座国家公园，长大后的斯蒂尔更是不懈努力，花了17年的时间四处游说。经过许多年的努力，绮丽湖得到了时任美国总统西奥多·罗斯福的关注。在1902年，绮丽湖终于成为美国历史上的第六个国家公园，也是俄勒冈州唯一的国家公园。
　　生态保护的挑战
　　绮丽湖公园建立的初衷是为了保护珍贵的火山湖生态系统。研究者们曾想在这里进行一些生态科学的研究，但是因为人类的一些活动，湖区的生态遭受了破坏。
　　1915年，人们将一种小龙虾引入绮丽湖。在这种小龙虾被引进之前，湖区生活着一种蝾螈。这种蝾螈也常被称为马扎马蝾螈。马扎马蝾螈在形态、基因和生理上都与湖外的蝾螈种群不同，它是湖区特有的一个亚种。
　　20世纪，公园生物学家的观察表明，小龙虾的分布范围已扩大到近80%的湖岸。生物学家对蝾螈和小龙虾进行了生态实验，结果表明，小龙虾以蝾螈为食。在小龙虾尚未入侵的地区，蝾螈仍然存在，但在小龙虾占领的地区，蝾螈几乎消灭殆尽。小龙虾的进一步扩张可能会导致蝾螈数量进一步减少，甚至导致蝾螈的灭绝。
　　如何科学保护这片“宝石之湖”，维持这里的原生之美，将是公园管理者们面临的巨大挑战。