随着近几年中国社会的急剧转型和社会保障制度建设步伐的加快,东亚社会保障研究正面临新的挑战和机遇。通过比较日本、韩国和中国在不同的社会转型期面临的医疗保障问题的特征及其解决途径,可以发现,这三个国家在医疗保障方面走出了一条不同于世界上其他地区的"东亚道路",其主要特征是社会保险方式与普惠主义的结合、庞大的地区性医疗保险制度,以及政府对非正规部门人员的巨额财政补助。日本、韩国和中国最终走向相似的医疗保障道路,是由于它们共同的后发性工业化,以及由此导致的大规模人口移动,要求政府对此采取相应的对策。而快速经济发展带来的财政收入的增加,为政府改变以往偏向于工业部门的发展主义经济政策,增加对非正规部门的再分配提供了坚实的基础。因此,医疗保障的"东亚道路"是后发的工业化成功国家/地区的社会政策模式,赋予东亚地区的社会政策不同于其他地区的个性。