钢铁是工业的骨骼，具有强度高、韧性好的特性，是不可或缺的战略性基础材料。早期由于产量低，钢铁仅作为结构材料或铁路轨道使用。直到19世纪中后期，欧洲炼钢技术飞速发展，钢产量得以增加。凭借优越的性能和相对低廉的价格，钢铁被广泛应用于社会生产生活的各个领域，钢铁工业也成为国民经济的支柱性产业。
　　19世纪中期至今，以生铁为原料在高温下吹炼成钢，一直是钢铁生产的主要方法。在此期间，人类积累了丰富的生产和加工钢铁材料的经验。1856年，英国冶金学家贝塞麦（1813—1898）发明了转炉炼钢法。不久后，威廉·西门子（1823—1883）革新炼钢工艺，发明了平炉炼钢法，之后又扩大平炉容量，采用电力鼓风，促使钢产量剧增及其应用范围的扩大。1889年在法国巴黎举办的大型国际博览会上最引人注目的展品——埃菲尔铁塔，就是采用钢材建成的。
　　随着产量和质量的大幅提高，钢铁作为制造业和建筑业等方面的新材料风行全球。高耸入云的高楼大厦、纵横交错的公路铁路、牢不可破的枪炮车船，钢铁工业的发展为国计民生提供了基础。伴随着工业的大发展，19世纪中期以来，现代意义上的公司成为工商业组织的支配形式。安德鲁·卡内基（1835—1919）看到了钢铁的潜力，于1873年创办了一所供、产、销一体化的现代钢铁公司，这种新型生产模式为其日后垄断美国钢铁产业打下了基础。到19世纪末20世纪初，卡内基钢铁公司已经成为世界上最大的钢铁企业，卡内基也成为了名副其实的“钢铁大王”。
　　房屋架构、机械制造、铁路运输，钢铁的广泛应用促进了生产力水平的大幅提高，人类社会逐步迈向钢铁工业时代，埃菲尔铁塔成为钢铁工业时代的重要标志之一。
　　图1：为纪念德国杰出发明家和实业家维尔纳·冯·西门子而发行的邮票。从左至右，从上至下依次为：[西门子肖像]，由意大利摄影师贾科莫·布罗吉（1822—1881）拍摄;[电力机车]，西门子在1879年的柏林贸易展览会上铺设300米长的电路介绍其发明的电力机车;[指针电报机]，改进型指针电报机的发明促进西门子—哈尔斯克电报机制造公司于1847年成立，这个公司是后来西门子公司的前身;[电动电车]，1881年，西门子发明世界上第一辆有轨电车;[直流发电机]，约1890年，西门子率先通过发电机使用电能;[电报发射机]，1867年，西门子发明用于发送印欧电报线路消息的发送器;[电动摩托]，1882年，西门子发明的世界上第一辆无轨电车在柏林哈林泽大街试行成功;[青铜胸像]，德国雕塑家阿道夫·冯·希尔德布兰德（1847—1921）于1898年创作，在柏林的技术博物馆展出。[奥地利，年份不詳]
　　图2：为纪念维尔纳·冯·西门子诞辰150周年而发行的邮票。[联邦德国，1966 ]
　　图3：美国著名实业家和慈善家安德鲁·卡内基，被誉为“钢铁大王”。[美国，1960]
　　图4：为纪念慈善家而发行的邮票。票面上为美国慈善家安德鲁·卡内基，被誉为“美国慈善事业之父”。[密克罗尼西亚，2000]
　　图5：法国著名建筑师古斯塔夫·埃菲尔（1832-1923），埃菲尔铁塔的设计者。[刚果，2019]
　　图6：为纪念埃菲尔铁塔建成130周年而发行的邮票。票面上为建造中的埃菲尔铁塔和建筑工人。[法国，2019]
　　（参考书目：李纯武，严志梁等编著《简明世界通史》，黄牧航供图）