在中国诗学史上影响深远的"活法"说,不是南北宋之交的吕本中(1084—1145)首创,而是北宋天圣二年(1024)登进士第的后期西昆体诗人胡宿。胡宿"活法"说的提出,首先是对六朝文人谢朓、沈约、钟嵘、刘勰等"诗法"的继承和发展,具体体现在诗文创作的"音"和"义"两个方面:在"音"方面,强调诗歌押韵的回环往复和声调平仄的抑扬顿挫之美,在"义"方面,强调诗歌用字要平淡明白,首尾一体;其次,胡宿的"活法"说是对盛唐、中晚唐诗风及李白、杜甫等诗人继承的结果,李白之"清新"与杜甫之"沉郁",韩愈、柳宗元、皇甫湜之"求新求变求奇"与孙樵之"句句欲活"之论,均对胡宿之"活法"说以直接间接的影响;同时,胡宿的"活法"说还受禅宗的"但参活句,莫参死句"等教条的启示;"活法"说的提出,更是为救昆体和时文之弊的需要。正是为了要革"昆体"之"奇丽"和"太学体"之"奇涩",从而需要"平易"、"自然"、"清新"、"豪壮"及"流畅",于是胡宿继承谢朓的"弹丸说"、沈约的"三易说"、钟嵘的"直寻说"及李白"清新""俊逸"、皎然的"清壮"、杜甫的"不烦绳削而自合"、韩愈的"文从字顺"、孙樵的"句句欲活"等传统,同时还借鉴了同时代人欧阳修、梅尧臣、苏舜钦所提倡的流畅、自然、平淡之诗风,并把继承和借鉴的这些内容汇为一炉,加以概括,予以升华,终于创建了"活法"说。"活法"说的提出,为中国古代诗歌由"唐音"向"宋调"的转变奠定了理论基础。胡宿也成了这个转变时期不可或缺的关键人物。