虽然美国伤痕累累、脾气暴躁且缺乏应有的效率，但它仍是目前世界上举足轻重的大国。
　　“911事件”发生近6年后，对于美国“硬实力”状态的紧张情绪与日俱增。伊拉克和阿富汗已经使五角大楼的资源告急。本来设计为应有17个旅随时接受调度的军队，现有却有25个旅在战场上，预备军人和国民警卫队已被派上战场。
　　眼下其他国家的现状也令美国十分烦躁。中国日益崛起，其经济总量很快将超过美国，已具备成为美国对手的超级大国相，中国的经济可能很快就会超过美国（至少就购买力而言）；一个好战的、以煤气燃料的俄罗斯再度崛起；朝鲜对山姆大叔不屑一顾，已成为核国家；伊朗也决意仿效朝鲜；欧洲对乔治·布什的反恐战热情不高；阿拉伯国家对美国的民主化进程不予理会；委内瑞拉的查维斯正在领导一场抵抗美国式资本主义的运动。目前的民调显示，信任美国的外国人越来越少。
　　然而目前美国是被低估了。美国的软硬实力都没有衰退。相反，美国的这些实力都没有被充分利用。“911事件”后，白宫大肆吹捧美国的实力。同时，从布什宣布“反恐战争”而非仅是“反基地组织战争”开始，美国就把战线扩大到了自己无法掌控的范围之外。这是一个幼稚而愚蠢的错误。
　　但是，在某种意义上，布什为美国赢得了在海外的影响力。即使是现在，美国的“否定力量”依然可观。最起码要有美国的默许，才能产生一点想法。在各领域——无论是应对全球变暖抑或寻求阿以和平——绝对少不了美国。
　　那时因为美国仍然拥有最多的硬实力。美国的志愿兵的确人手不足，但是美国仍然能召集150万人参军入伍，而美国的国防预算几乎相当于其它国家的总和。不过，美国还需要改善外交来增强自己的实力。“反恐战争”中具有讽刺意味的现象是，布什先生声嘶力竭地呼吁为地面战场招募新兵，可是美国公众和盟友并不相信他们真是受到威胁。的确，同一战和二战中西方国家所遭遇的强大对手相比；基地组织比起来就无足轻重了。
　　有调查显示美国的软实力不像以前那么受尊重了，但也显示美国的价值观，特别是自由和开放拥有持续而普遍的吸引力。让美国人忧虑的大量移民和涌入美国市场的外国商品正是这种吸引力的最好表现。现在美国正在应对中国的挑战，无论是收购美国公司、赢得奥运金牌或者向太空发射导弹。仅就实力增长而言，中国吸引了全世界的注意力，但美国的优势不可估量。此外，经济不是一场零和游戏：迄今为止，一个更强大中国的已在美国的发展壮大中起了帮助作用。一个仍对中国开放的美国，一个坚持美國价值的美国，更有可能帮助美国塑造一个受欢迎的中国。
　　如果美国是支股票，那它将是一个“绩优股”：一个被低估的、需要加强管理的市场领导者。美国能自我纠正，其他对手都不能。在选民的压力下，布什先生已经重新发现了多边主义的某些魅力；他正在谈论气候变化；使一项有关中东和平的动议成为可能。2008年的总统选举提供了变革的机会。美国从20世纪70年代以来不断恢复，这次它也将再次出现强势反弹。