在20世纪前，欧美医生的穿着倒像绅士。戴着高耸礼帽、穿着灰色长袍的医生，穿行于早期的医院里。在那时，现代微生物学与消毒的概念尚未建立，医生的这身打扮完全是为了“保护自己”：避免血迹、灰尘等污染长袍下面的衣服。灰色的长袍，能尽可能使污渍不那么明显。而在中世纪的欧洲，医生们还会佩戴“鸟嘴面具”，一身灰或黑色长袍，看上去尽管吓人，却是人类与瘟疫斗争的历史见证。
　　白大褂穿在医生身上，只不过百余年历史，被视为干净整洁的象征。显而易见，白色是最容易被弄脏的颜色。只要一点儿血污或灰尘，纯净的白色便显得难看，这便促进了白大褂的清洗和消毒工作，一定程度上起到“保护患者”的作用。
　　当然，也有医生抱怨：“现在的白大褂不好看，千篇一律，没有特色。”医院里到处晃动着穿白大褂的人，即便是大牌教授，也“泯然众人矣”。很多医院或科室在白大褂的细节上下足功夫，在口袋部位绣上医院的图标，标注清楚科室、姓名，便让一件白大褂显得“高大上”起来。
　　2013年，《JAMA内科学》杂志发表了一项有趣的研究。研究者调查了337例ICU患者家属，发现77%的家属认为易读的姓名牌最重要，其次是整洁的服饰（65%）和职业着装（59%）。尽管只有32%的受试者认为穿着白大褂比较重要，当分辨照片时，半数家属认为穿着白大褂的医生是最棒的，其次是穿着手术服（24%）、西装（13%）和休闲装（11%）的医生。
　　可到了手术室，医生却又换了一套衣服，这又是为什么？首先，医生进入手术室后，会换一套刷手衣或洗手衣，英文叫作Scrubs。这套衣服算作手术室里的“睡衣”，寬松舒适，简便易穿。美国医疗电视剧《实习医生格蕾》里的医生们，里面就是一套海军蓝的刷手衣，外面再套一件白大褂。
　　顾名思义，刷手衣或洗手衣是医生上手术台前进行洗手消毒的衣服。一直以来，刷手服保持着自身独有的简洁样式。短袖V领的上衣，宽松易解的裤子，易洗耐磨，透气性好，手感舒适。在刷手服外面，再穿一件手术衣，这便是外科医生上台的标准形象了。手术衣与刷手衣的颜色相仿，多集中于浅蓝、绿色等色系。
　　既然白色代表着洁净，手术时为何一身蓝或绿？这要从心理学上的“后像视觉效应”来解释。如果长时间看一种颜色，当你转移视线看别的地方时，会看到与刚才那种颜色的互补色。比如说，红对绿，蓝对橙，黄配紫。
　　当医生在手术时，他们会专注地盯着血红色的组织或器官，为了减缓“后像视觉效应”带来的绿色困扰，只要使用同样的颜色就能立马缓和。因此，采用浅蓝色或绿色手术衣，不容易引起视觉疲劳。如果你有机会进入手术室，不妨注意手术室的墙壁颜色。不出意外的话，大多是浅淡的蓝色或绿色，这也是出于缓解医生视觉疲劳的目的。
　　另外一个原因是，当长时间盯看红色或粉色的器官时，大脑容易疲劳，进而对红色产生“模糊”的视觉，无法看清。不时地将目光转移到绿色上，则能保持大脑对红色的敏感性，也能确保手术刀的准确走位。