城市起源常常被认为是国家和文明起源的重要标志之一,本文是布鲁斯·特里格《理解早期文明》中的一章,他以比较研究的视角,详细审视了世界各大文明城市的形成和特点,为我们文明、早期国家和城市起源提供了生动和丰富的研究实例和洞见。特里格分别从城市国家(city-state)和地域国家(territorial state)这两种不同形态来讨论其各自的特点。城市国家是指较小的政体,由一处都市中心与周边较小的农村聚落组成。地域国家由一位统治者通过多层级的行省及地方管辖中心实施对较大一片区域的统治。城市起源是社会复杂化程度的集中反映,意味着人类社会开始从涂尔干所谓的"机械"向"有机"生存方式的转变。机械的生存方式可以用蜜蜂或狼群来比喻,即每户每村的人大多干的是相同的事情,为最基本的生计而操劳,这种社会结构主要以家庭和血缘关系为纽带,没有等级和贵贱之分。而有机的生存方式就是社会成员出现了职业分工,官员、工匠、农人、商人等不同职业团体各司其职,相互依存,使得整个社会以职业为纽带而整合到一起,像个庞大的有机体进行运转。而社会也因制度复杂化和不同部门和层级的管理需要而出现了等级和贵贱。因此,城市要作为文明起源的标准,必须集中体现这种社群"有机"的生存方式。在分辨作为文明或国家标准的城市或都邑时,除了关注城墙外,还需留意表现"分异"和"集中",或"异质性"和"不平等"的证据和迹象。比如超过普通村落的巨大面积和规模、令人艳羡的豪华建筑如宫殿和庙宇、不同职业人士的聚居区、有规则的街区和房屋布局等,并留意城市在周边聚落中的枢纽地位。刘易斯·芒福德说,我们必须透过历史的天际线去考察那些依稀可辨的踪迹,去了解城市更远古的结构和更原始的功能,这应成为我们城市研究的首要任务。