每到年底，《南风窗》总要进行“为了公共利益”年度人物和组织评选，这个传统，已经持续了11年。每年，评选的侧重点都会有所不同。
　　2006年，是中国改革分歧扩大之初，当时1992年启动的第二轮改革已进入尾声，下一轮改革将向何处去？2004年和2005年思想界有很多讨论，未果。于是，2006年，《南风窗》年度人物和组织的主题是“寻找中国共识”，更倾向于选择推动中国走向共识的人和组织。2010年，贫富差距扩大、社会阶层分化严重的后果显现，人们普遍关心社会的流动性和阶层的固化情况，这一年，《南风窗》评选的主题是“公平正义的力量”。去年，改革进入深水区，所有的问题都必须解决，矛盾重重，《南风窗》的年度人物和组织主题是“理性的价值”……
　　评选每年一次，社会的变化自然没有这么快，这一年和上一年，也许并没有那么多不同，于是我们不断用显微镜观察社会，试图找到每个值得关注的变化，展现出社会的各个侧面。
　　今年的年度人物和组织中，不愿做校长的教育家陈荭和拉平全球教育资源的免费大学MOOC，他们追求的是教育的本质；用生命守护孩子的杨建一，坚守的是人性本质的善；求实派历史学家杨奎松，寻找的是历史本质的真实；联手平冤的张飚和朱明勇，践行的是法律的公正本质……
　　“善，德之建也。”回归善的教育、善的人性、善的政治、善的法律……从他们身上，我们看到公共善的本质回归，也感受到社会变好的驱动力。
　　所有的喧嚣终会归于平静，当经济学家用复杂的经济模型得出匪夷所思的结论，当教育和医疗不断为人诟病，当行政化压倒专业化，这时候，回归本质，回归常识，可能尤为重要。当每个人、每个组织都能坚守人和行业的底线，回归事情的本质的时候，我们可能更容易共享改革成果。