纳尔逊·罗利赫拉赫拉·曼德拉，出生于南非特兰斯凯，先后获得南非大学文学学士和威特沃特斯兰德大学律师资格，曾任非国大青年联盟全国书记、主席，1994年至1999年间担任南非总统，被尊称为南非国父。
　　在任职总统前，曼德拉积极反对种族隔离，不仅在国内受到了包括反对者在内的各界人士的赞许，而且赢得了国际社会的巨大尊敬。在这位和蔼可亲、诙谐幽默的老人身上，总是闪烁着人性的光辉；所以，他能自豪地宣称：“我没有敌人。”
　　法庭巧辩
　　在20世纪50年代的约翰内斯堡，如果你在大街上随便拦住一位黑人，问他最喜欢的黑人律师是谁，答案肯定是“曼德拉”。这除了他有勇气挑战种族隔离法令外，幽默亦是原因之一。一次，他在为一位被指控偷了女主人衣服的黑人女佣辩护时，看到起诉人面前一大堆作为证据的衣物后，便不慌不忙地从中挑拣出一双破旧的长筒袜，然后高举着向法官和观众展示一圈，接着走到那位女主人面前，满脸含笑地问道：“尊贵的夫人，这双破旧的长筒袜，是您的吗？”说话时，他还故意在“尊贵的夫人”几个字上加了重音。看到全场投射而来的或惊诧或鄙视的目光，不好意思承认的女主人只好红着脸说：“不是。”于是，法官便在观众开心的笑声中了结了此案。
　　笑傲苦难
　　曼德拉曾与人世隔绝27年，这漫长的牢狱生涯也锤炼了其幽默乐观的品性，从而使他能笑傲苦难。1975年，被关押了12年的曼德拉，好不容易才获准与15岁的女儿津姬见面，为了给女儿留下好形象，他穿上了整齐的衣服，还特意理了发。探视室中，看到女儿因有看守监视而表情不太自然时，他便手指看守，笑着对女儿说：“孩子，你看爸爸还有卫兵呢！”听到这话，女儿的脸上终于露出了笑意。
　　1990年2月11日下午，当曼德拉走出罗宾岛的监狱大门，看到壮阔美丽的天空，呼吸着清新自由的空气时，他虽然感慨万端，却没有一丝怨恨。他说：“当我走出囚室，走出通往自由的监狱大门时，我已经清楚，如果不把我的怨恨留在身后，那么我其实仍生活在狱中。”是啊，我们需要与世界握手和解。
　　与拳王“交锋”
　　曼德拉最喜爱的运动是拳击，年轻时还曾参加过比赛。在一次群众集会上，当大会特邀代表、世界重量级拳王里迪克·鲍走过来与他握手，并赠送他一双拳击手套和一件黑色披风时，曼德拉随即戴上手套，做着拳击动作对拳王说：“来吧，看看谁是世界冠军。”“在反对种族隔离的斗争中，你才是真正的拳王！”里迪克激动地赞叹道。见此，全场群众都报以热烈的掌声。
　　这样的拳击动作，在2001年会见拳王刘易斯的时候，他也做过一次。当他谈及自己也曾爱好拳击，刘易斯就指着其下巴让他打击，不承想，82岁高龄的曼德拉真的站了起来，笑着做出了拳击的姿势。看到他童心未泯，便有记者玩笑道：“假如您年轻时与刘易斯交锋，谁会取胜？”“我可不想年纪轻轻就去送死。”于是，大家都禁不住乐开怀了。