哈里在美国海岸警卫队服役的时候就爱上了创作，但不知为什么，他总不能写出让人满意的作品。哈里认为，他必须先有了灵感才能写作。所以，他每天都必须等待“情绪来了”，才能坐在打字机前开始工作。
　　不用说，要具备这个理想的条件并不容易，因此，哈里很难感到有创作的欲望和灵感。这使他情绪更为不振，也越发写不出好的作品。
　　每当哈里想要写作的时候，他的脑子就会变得一片空白，这种情况使他感到害怕。为了避免瞪着白纸发呆，他就干脆离开打字机，去收拾一下花园，把写作暂时忘掉，心里马上就好受些了。他还用其他办法来摆脱这种心境，比如去打扫卫生间，或者去刮刮胡子。
　　但是，对于哈里来说，这些做法还是无助干他的写作。后来，他偶然听了作家奥茨的经验，觉得深受启发。奥茨说：“对于‘情绪’这种东西，你千万不能依赖它，从一定意义上来说，写作本身也可以产生情绪。有时，我感到疲惫不堪，精神全无，连5分钟也坚持不住了。但我仍然强迫自己写下去，而且不知不觉地，在写作的过程中，情况完全变了样。”
　　哈里认识到，要实现一个目标，你必须呆在能够实现目标的地方才行。要想写作，就非在打字机前坐下来不可，在卫生间或花园里，你永远都写不出什么来。
　　经过冷静的思考，哈里决定马上行动起来。他制订了一个计划，把起床的闹钟定在每天早晨七点半，这样到了八点钟，他便可以坐在打字机前。他的任务就是坐在那里，一直坐到他在纸上写出东西为止。如果写不出来，哪怕坐一整天，也决不动摇。他还订了一个奖惩办法：每天写完一页纸才能吃早饭。
　　第一天，哈里忧心忡忡，他直到下午两点钟才打完一页纸。第二天，哈里有了很大进步，坐在打字机前不到两个小时，就打完了一页纸，较早地吃上了早饭。第三天，他很快就打完了一页纸，接着又连续打了五页纸，这才想起吃早饭的事情。
　　经过长达12年的努力，他的作品终于问世了。这本仅在美国就发行了160万册精装本和370万册平装本的长篇小说。就是我们今天读到的经典名著——《根》，哈里也因此获得了美国著名的“普利策奖”。