随着季节的变换，鸟儿们总是万里迢迢、不辞辛苦地奔波在路上。如此遥远的距离、如此复杂的路况，却从未听说有哪只鸟儿迷过路。这到底是因为它们身上配备了神秘的高科技导航装置，还是回家的迫切心情和强烈愿望促使它们如此心无旁骛？下面就让我们看看科学家们怎么说。
　　 早在几百万年以前，鸟儿就可以环球飞行了，而且在夜间也能马不停蹄地赶路。那么，鸟儿为什么不会迷路呢？
　　 许多科学家认为，一部分飞禽是靠地球磁场来定向导航的。信鸽就是其中最典型的例子。磁场像空气和水一样，是生命不能缺少的。我们感觉不到身边磁场的存在，是因为在长期的进化过程中，已经适应了这一物理环境。可信鸽不但清楚地知道自己居住地的地磁场强度的大小，而且能随时识别地磁场强度的细微差异，它们就是凭借着这种特殊本领准确无误地飞回家的。
　　 美国生物物理学家查尔斯·沃尔科特教授在上世纪70年代中期曾做过寻找鸽子体内磁罗盘位置的实验。他首先测量了鸽子各块组织的磁性，然后选择出那些具有磁性的组织，分成更小的块，再依次测量各小块的磁性。研究范围渐渐缩小，最后在每一只鸽子体内都找到了天然磁性物质。它不到1毫米大，位于鸽子眼窝后部靠近外侧的脑组织部位。
　　 不过，飞禽是否真能凭地球磁场辨认方向，仍是一个争议很久的问题。本世纪初，有人提出了一个假说，认为鸟儿是依靠太阳来指引方向的。德国鸟类学家克莱默博士把几只处于迁徙季节中的鸥椋鸟放进一个圆形的亭子里，亭子上开个能看见天空的窗，然后记录下亭中每只鸟的栖息位置。他发现，它们经常头朝着本应迁徙的方向。当窗户关上后，它们就失去了方向，四处乱飞乱跳。后来，他在亭子内装了一盏“灯”当做太阳，让人工太阳在错误的时间和方向升落。结果，鸟儿又朝着人工太阳的错误方向飞去。
　　 克莱默博士的实验似乎为太阳决定鸟儿航向的假说找到了有力证据。但是，在阴天或夜晚，没有太阳的时候，鸟儿又是凭什么辨认方向的呢？而且，太阳位置也在不断地改变着，利用太阳测定方向是个非常复杂的问题。至少，鸟的身体中需要具备一种几乎相当于钟表的计时器官。
　　 针对这种较含糊的理论，德国佛雷堡大学飞禽学专家绍尔博士提出了进一步的看法。他认为，除太阳外，鸟儿同样能根据星辰来决定飞行方向。他在迁徙季节将一批夜莺关在笼子里，摆在能看见天空繁星的地方。他发现，夜莺一看见夜空就振翅欲飞，而且它们每一只都会选好一个位置，像罗盘上的指针一样。他把笼子旋转到另一个方向，夜莺也跟着转向。后来，他又把夜莺放在人造星空模型里，夜莺还是选出了它们在非洲冬季居住地的正确方向。但是，当把人造星空的星辰位置摆错时，它们也会跟着错。这个实验证实了飞鸟根据星辰来进行定位的推测。
　　 那么，飞禽为什么能根据太阳和星辰来导航呢？有科学家提出，光照周期可能是其中的关键因素。
　　 现在还有一种较流行的理论认为，鸟类的迁徙习性和辨识旅途能力是与生俱来的，只能用遗传来解释。鸟类的迁徙习性是由于史前时期觅食的困难所造成的。那时，为了寻找食物，鸟儿不得不进行周期性的长途旅行。这样年复一年，世世代代，经过漫长的进化过程，各种迁徙习性就被记录在它们的遗传密码上，然后经过DNA分子一代代相传下来。
　　 可是，这种遗传能力究竟是怎样形成的呢？既然知识的获得性不能遗传，那么定向识途的知识又怎么可能编入遗传密码呢？这又是摆在遗传学家面前的一大难题了。
　　 在研究中，人们还发现，除了地球磁场、太阳、星辰和遗传因素外，飞禽的红外敏感性、嗅觉和回声定位系统也可能起了一定的作用。但究竟是哪种因素直接决定着鸟儿千里迢迢远行而从不迷路，至今仍未有定论。