制度之于经济发展的基础重要作用,不仅得到新制度经济学派和比较制度分析学派的关注,也得到由赫维茨所开创的机制设计理论的重视,其重要性更是被古今中外的实践所印证。基于对赫维茨制度经济思想的诠释,本文的核心论点有三:(1)制度的本质是具有自我实施性的规则或限制,主要用以稳定个体间的信息交换过程,减少其间所产生的不确定性和激励扭曲,从而达到合意的目标(;2)制度变迁是一个融合了自然演化与人为主动设计元素的叠加过程,制度演化有其客观存在性,但有效的制度设计有利于克服和避免人性弱点带来的负面效应,加速其合理化变迁,达到社会既定目标;(3)不同制度之所以有差异,是因为它们具有不同的制度交易成本(信息效率)、激励相容性,从而具有不同的制度落地能力,导致不同结果,如不同的资源配置效果。对于正处深化改革、制度转型以推进国家治理体系与治理能力现代化进程中的中国而言,了解制度的本质及其变迁具有重要现实意义。