大多数癌症病人及其家属一听说要用麻醉药品类强效止痛药就感到恐惧，尤其是老年癌症病人，更加担心强效止痛药的安全性和有效性。其实，这种认识存在局限性。现在，癌症病人，即使是老年癌症病人，也不必忍受癌症疼痛的折磨。
　　止痛药种类很多，大致分为强效、中效和弱效三大类。强效止痛药是指阿片类止痛药，又称为麻醉类止痛药，如吗啡、芬太尼、杜冷丁、羟考酮等；中效止痛药，如可待因；弱效止痛药属于非麻醉类止痛药，如阿斯匹林、去痛片等。与弱效和中效止痛药相比较，强效止痛药有三大优点：一是止痛作用强，其止痛作用是弱效止痛药的数十倍；二是止痛作用无封顶效应，当疼痛加重时，可以通过增加强效止痛药的用量达到理想的止痛作用；三是长期用药无器官毒性。与之相反，弱效止痛药的止痛作用却十分有限，当用药剂量达到限定剂量水平时，增加用药剂量不但不能增强止痛疗效，反而会显著增加药物毒性反应。因此，强效止痛药被公认为是治疗中重度癌症疼痛的关键性基础用药。
　　当老年癌痛病人用弱效及中效止痛药不能缓解疼痛时，或发生重度癌症疼痛时，应该及时使用强效止痛药，以有效控制疼痛。最近，我院完成了两项全国多家医院合作的临床观察数据。这两项研究分别针对1869名老年癌痛病人接受芬太尼透皮贴剂（多瑞吉）和盐酸吗啡缓释片（美菲康）强效止痛药治疗，观察其疗效和安全性。病人的年龄都大于65岁，其中年龄大于７５岁的高龄病人占29%。第一天止痛治疗，绝大多数病人出现止痛效果，连续用药３天达稳定止痛效果，连续用药１５——３０天，止痛效果持续稳定。老年癌痛病人接受多瑞吉和美菲康的止痛治疗的总有效率分别为97.18%和89.7%。老年癌痛病人用强效止痛药是安全的。当然，老年人也有出现不良反应的，常见不良反应主要包括便秘、恶心、头晕、呕吐、嗜睡等，这些不良反应可以通过对症处理缓解或消失。
　　为了让老年人癌痛病人安全有效地使用强效止痛药，应注意以下几个方面：
　　一、勿选择杜冷丁。杜冷丁是强阿片类强效止痛药，但不适于癌症疼痛治疗，尤其不适于老年癌痛病人。杜冷丁长期用药后，容易出现震颤、抽搐、癫痫样发作等症状，老年人因肾脏代谢功能减退更容易发生严重的中枢神经毒性反应。目前，吗啡缓释片、芬太尼透皮贴剂是我国最常用的强效止痛药，这两种药物都适用于老年癌症疼痛病人。芬太尼透皮贴剂可以达到与吗啡相同的止痛作用，而且因该药是透皮贴剂，还可用于进食困难的病人。
　　二、用药剂量应相对较低：老年人因代谢功能降低，药物在体内停留的时间可能延长。因此，老年人的用藥剂量要相对较低。如果因疼痛加剧需要增加止痛药用药剂量时，应逐渐缓慢增加。
　　三、不宜肌肉注射止痛药。肌肉注射本身给病人带来疼痛，止痛药作用持续时间短，而且因药物在血液中的峰值浓度波动幅度较大，容易发生成瘾等严重不良反应。目前，首选的用药途径是口服吗啡缓释片或皮肤敷贴芬太尼透皮贴剂。
　　四、不要在疼痛难忍时才用止痛药：让病人在疼痛难忍时才用止痛药的做法会使病人不断遭受疼痛折磨，这是不可取的用药方法。目前认为，最安全合理的给药方法是根据药物止痛作用时间按时给药，不仅能最大限度控制疼痛，而且可减少用药剂量，避免出现严重不良反应。一般，吗啡缓释片持续作用时间一般为8——12小时，芬太尼透皮贴剂持续作用时间为72小时。