工业社会产生了大量的资料,这包括统计数据、社会调查、市场研究和管理数据。还有越来越多的补充来源,如商业交易中产生的、经过处理的数据。应该在社会中寻找一个国际比较的视角,但是,我们发现地球上有许多不连贯的模式或盲点。不过,我们可以看到过去几十年中取得令人鼓舞的进展。数据运动的先驱工作造就了国际数据网络基础设施,那是建设社会观测系统的基石。统计数据基础的空白,必须由社会研究抽样调查来填补。这导致了社会科学的数据服务网络,以保存和处理所收集的数据,使其可用于二次分析。同时还产生了系统的努力,以不断收集比较数据作为公共物品提供给科学共同体。另外,在千年之交,我们看到社会政策与社会研究之间的日益接近。面对全球化的挑战,我们不能忽视的是,尽管有所进步,但社会科学数据的收集依旧以国家为单位,整合程度不高。它在技术上和法律上容易获得,但用作不同国家或不同时期的比较并不适宜。国际数据计划可受益于方法的标准化和测量的统一以及数据库的便利进入和交互运行。这些进程将产生效益,如果数据达到政策和国际洲际融资的合作方面能取得共识成功的话。