长期以来,人们用恩格尔系数来描述消费结构的变化规律和家庭生活水平的高低,然而,随着我国居民生活水平的不断提高和地区消费差异的加剧,传统意义下的恩格尔系数已经不能很好地发挥衡量居民生活水平的作用。本文首先分析了恩格尔系数在我国当前经济环境中失效的原因,并借鉴前人的经验,在深入分析北京、上海乃至全国城乡家庭消费支出特点的基础上,提出了发展系数的概念,并推断出:恩格尔系数与发展系数之和保持在0．6附近,发展系数包含了恩格尔系数的大部分信息。对比恩格尔系数,发展系数具有五大优势,全国各地区城镇居民消费的数据也说明了用发展系数来衡量居民生活水平更为准确。本文还使用永久收入模型对北京市未来15年的消费情况作了预测,以此检验对发展系数和恩格尔系数之间关系的推算是否正确,结果进一步验证了用发展系数代替恩格尔系数的优势就在。