郑若曾，字伯鲁，明代苏州昆山人。嘉靖时期，他担任胡宗宪、戚继光的幕僚，撰写了《筹海图编》《万里海防图说》等海防著作，为抗倭胜利做出了重要贡献。因平倭有功，朝廷“授锦衣世荫”“荐修国史”，但郑若曾均不接受，而是选择归隐田园，著书立说。在其晚年所著《江南经略》中，郑若曾构建了一个内容包含海防、江防、湖防、陆防4个方面，地域涉及苏州、松江、常州、镇江四府的“江南防御体系”。
　　苏、松、常、镇四府地域千里，在经济上担负着国家重要的钱粮、赋役重任，军事地位重要；在交通运输上是南北交通之咽喉，朝廷命脉之地；更为重要之处在于，对留都南京而言，四府在战略上具有重要的防御、缓冲作用。
　　郑若曾从海防、江防、湖防和陆防4个层面来建构其“江南防御体系”。
　　海防为首。“倭寇航海而来，自东而西，其犯直隶也。南自钱塘，北抵大江，冲突焚劫，千里相共。”倭寇作战采取的主要方式便是海战，因此，在郑若曾的“江南防御体系”中，首当其冲的便是海防。苏、松海洋是倭寇向内地进犯的上游，战略地位重要。因此，防御倭寇、勿使其登岸便是海防的目标。郑若曾认为海防之策主要有两方面，一方面是“御海洋”，一方面是“固海岸”。
　　江防次之。长江经苏、松地区入海，故江防与海防联系紧密。海防一旦有事，江防的重要性即刻凸显。由于留都南京是明人政治观念中的南方政治中心，长江下游乃留都南京的门户，若倭寇溯江突入，南京将受到极大威胁。因此，拱护留都南京便是江防的重点，保护南京的至要至切之务则是防护好长江下游的安全。具体来说，江防与海防类似，亦有上、中两策。上策为遏制倭寇于江海之交，勿使其登岸；将倭寇截杀于长江中关隘之处，使其不得溯流而西，是为中策。
　　三则湖防。倘若倭寇进入太湖，又该如何是好？从地理位置上看，太湖地区西近南京东面，战略意义十分重要，故湖防也是郑若曾“江南防御体系”的题中之义。与海防、江防的目标类似，御敌于湖上是上策。在具体方法上，郑若曾建议各郡的湖船互相配合，协同作战，共同剿杀倭寇。
　　不难看出，以上皆属水上防御的举措。如果倭寇登陆上岸，又该怎么办呢？郑若曾提出了“江南防御体系”中的另一方面——陆防。陆防包含四郡州县、各沙要害及腹内地方要害3个组成部分。苏、松、常、镇四府唇齿相依，休戚与共。一旦倭寇进犯，“至境御之，过境追之，贼犯邻境援之”，此为四郡防守之大原则。
　　郑若曾的“江南防御体系”可以看作是宏观上的部署，落实到具体实战中则需要将领与兵卒切实有效地执行。因此，在《江南经略·兵务举要》中，郑氏从御将、揽权、选兵、养兵、练兵、设险、分合、赏罚、兵戒、兵器、重守令和守城等方面进行提纲挈领的论述，一目了然。
　　可以这样说，郑若曾以《筹海图编》《江南经略》为代表的整体海防战略思想，既是时代的产物，也是自身思考、实践考察的成果，在明代军事史及中国古代军事思想史方面具有重要地位。
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