第一台挖掘机问世至今已有130多年的历史，且是手动的。此后经历了蒸汽驱动，电力驱动，和内燃机驱动等多种驱动方式。在20世纪40年代以后，液压技术在挖掘机上得到应用，20世纪50年代研制出了今天人们常见的履带式全液压挖掘机。初期试制的液压挖掘机是采用飞机和机床的液压技术，缺少适用于挖掘机各种工况的液压元件，制造质量不够稳定，配套件也不齐全。从20世纪60年代起，液压挖掘机进入推广和蓬勃发展阶段，各国挖掘机制造厂和品种增加很快，产量猛增。1968-1970年间，液压挖掘机产量已占挖掘机总产量的83%，目前已接近100%。
　　
　　1.中国最大的铲斗式矿用挖掘机——山西太重集团WK55挖掘机
　　2008年1月26日，国内最大的矿用挖掘机在山西太重集团下线。这台WK55型挖掘机高达22米，相当于７层楼高，总重量达到1400吨，斗容量56立方米，年产量可达1200万立方米。可适用3000万吨级的大型露天矿、铁矿、有色金属矿的剥离和采装作业。目前，WK55挖掘机已经投入平朔露天煤矿使用。
　　
　　2.世界最大的液压挖掘机——美国特雷克斯-O&KRH400挖掘机
　　O&KRH400正铲挖掘机是目前世界上最大的液压挖掘机，是当今唯一的1000吨级液压挖掘机。到目前为止，只有6台RH400投入使用，其中5台在美国、1台在加拿大的矿山使用，仅有正铲机型。第一台RH400于1997年制造，经过改进的第六台RH400于2002年推出。油箱容量为16000L，发动机输出功率达3280kW，正铲能容纳85吨的矿物。
　　
　　3.世界最大的电动挖掘机——美国P&H5700挖掘机
　　5700系列于1991年推出，共生产了5台，是P&H公司生产过的最大电铲型号，输入电压为14400V，它装有4个铲斗提升电动机，2个推进电机和4台回转电机，吊臂长度为21m，整机质量：1667吨，装机功率：9975kW，铲斗容量：61m3。
　　
　　4.世界最大的轮斗式挖掘机——德国克虏伯KRUPP293挖掘机
　　KRUPP293的能力惊人，即使面对最难剥离的密质硬岩或冻土时实际生产能力也能达到24万m3/日，尤其挖掘松方的能力甚至达到了空前的30万m3/日。从293的主要技术参数来看，已全面超过了1978年就投入使用的这一系列的首机288，成为真正的挖掘机之王。
　　外形尺寸：240m×49m×96m；装机容量：20000kW；斗轮驱动功率：5040kW [3×1680kW]；整机质量：14210吨；铲斗容量：8.6m3×20