刘英原名郑杰，1905年10月14日出生在湖南省长沙县东乡金井镇。父亲重男轻女，不送女儿上学。后经顽强抗争，刘英先后进入衡粹女子职业学校、省立第一女师附小、长沙女子师范学校学习。在长沙女子师范学校受徐特立等共产党员教员的影响，刘英积极投身学生运动，很快成为反帝反军阀的学生运动骨干，被吸收为社会主义青年团员。1925年，刘英光荣入党，担任长沙女师的党支部书记。1926年冬，刘英作为湖南两名女学员之一参加了中共中央在武昌主办的中央两湖党校的学习。1927年1月，刘英回到长沙，被分配在省总工会职工运动委员会当干事，从此走上职业革命家之路。
　　1927年，反动军官许克祥在长沙发动了“马日事变”，疯狂镇压共产党人和革命群众，党组织遭到破坏。
　　刘英在省立第一女子师范学校和一个熟人家躲了几天，几经周折，终于重新找到了党的组织，见到了在省委工作的老上级夏明翰、林蔚、何资深、滕代远、翦去病及省委书记彭公达等。一位省委负责人问她:“敌人天天在杀人，你怕吗？”刘英坚定地回答：“怕就不来寻党了！”面对反动派的血腥屠杀，刘英按照省委的布置，着手恢复工会的党团组织，以便更有力地与敌人展开斗争。
　　1927年 10月，湖南省委改组，由王一飞任省委书记，刘英为省委候补委员兼妇女部部长。由于形势危险，环境恶劣，省委的工作全部转入地下。不久，党的组织再一次受到严重破坏，王一飞等6位省、市领导和另外10多位同志先后被捕，并很快被枪杀于长沙教育会坪。不久，原省委宣传部部长任卓宣叛变，省委只剩何资深（组织部部长）、林蔚（秘书长）和刘英3人。经过商议后，3人决定分头开展工作，由何资深留守长沙，林蔚去醴陵坚持斗争，刘英去上海向党中央汇报湖南的情况。
　　1928年春节后的一天，刘英装扮成学生，与刚刚和自己结为伴侣的林蔚惜别，乘敞篷车离开长沙。途经汉口转坐轮船到上海，向党中央汇报了情况。考虑到湖南的形势险恶，党中央让刘英留在中央妇女部工作。但考虑到湖南的工作需要和自己的实际情况，刘英毅然请求回湖南去，得到了批准。
　　刘英从上海回到长沙后，一时没和党组织接上头，于是想回家住几天。刚回到家，母亲就连忙将她拉到一边说：“有人常来查访你。我对他们说，你死在外面了。”母亲又伤心地说：“只有两条路，一条是去自首，放弃你那边的工作，妈知道你不会走这条路。另一条就是被抓、被杀。你是铁了心的。你走吧，妈不忍心看你死！” 刘英知道环境险恶，也理解母亲的心，在家匆匆吃过午饭后，就拿着母亲给的20元钱，冒雨坐黄包车去找林蔚一个开煤铺的老乡周老板，后来感到情况不妙，只好又折回上海去了。
　　刚回上海，刘英便得到林蔚在醴陵牺牲的噩耗，这使她万分悲痛。刘英与林蔚为革命工作，朝夕相处两年后结为夫妻，但婚后一个星期便分开了。临别时还以不久后重逢为期待，谁知竟成为永诀。短短几个月时间，王一飞、林蔚、郭亮等先后牺牲。失去了熟悉的领导，失去了亲密的战友和同志，刘英泪如泉涌，悲痛欲绝。但是，她并没有被反动派的屠刀所吓倒。她牢记这血海深仇，进一步坚定了跟着党将革命进行到底的决心。
　　1929年2月，党中央派刘英去苏联学习。1932年底，刘英回国后被派到江西中央苏区工作，参与了青年工作、扩充红军工作和反“围剿”斗争。1934年10月，刘英随中央红军长征，历经千辛万苦到达陕北后，与当时中共中央的主要负责人张闻天结为伴侣。此后，跟随张闻天一道，在中央机关、东北地区勤勤恳恳地为党工作。建国后，先后在驻苏联大使馆和外交部工作，直到1959年庐山会议，因张闻天蒙冤而受到株连。党的十一届三中全会后，张闻天冤案平反，刘英先后在全国政协和中央纪委工作。2002年8月26日，刘英在北京逝世，终年97岁。
　　无论是在血雨腥风的岁月中，还是在蒙冤受屈的日子里，刘英始终坚信党，一心一意跟着党走。70多年的革命经历证明，刘英铁心跟着共产党干革命，不愧是久经考验的忠诚的共产主义战士。