楔子
　　入宫那天，阴云压得极低，欢姨脸上笑意越发明亮刺眼。
　　她又一次仔细端详我的脸，轻抚我纤长白皙的手指，激动得声音发颤：“你出落得如今这般姿色，也不枉我费尽心思。他朝得蒙圣恩，可切切不要忘了我的嘱咐。”
　　这般车轱辘的话我早已听得耳朵发苦，便只淡淡地应了一声：“欢姨安心便是。”
　　马车停在朱雀门前，小李公公早早迎在墙角。走了这么许久，终于到了分离。欢姨伤情地将我揽入怀中，哀哀地唤了一声：“九儿！”
　　我悲从中来，不禁潸然泪下。
　　“你要记住陌寒在姜家等你，他会一直等你。”心中顿时一痛，待我回过神来，欢姨已经若无其事地松开我，从怀中掏出一包银子奉予小李公公。
　　我转身踏入红墙，暴雨便如期而至。
　　一
　　那场雨足足下了五日，我与其余十六名舞娘便淋着雨作“婵娟”舞。
　　这支舞袅娜多姿，变化万千，时而如海上明月初生，又如山间艳阳光辉明媚，其名“婵娟”也正是取自那句“千里共婵娟”。
　　以此作为下月十五追月之日的压轴之作，可见俪妃为博圣心一悦也算用足了心思。
　　“俪妃入宫多年，虽算不得宠冠六宫，但自从皇后罹患眼疾，不能视物之后，协理六宫之权便掌握在俪妃手中，再加上她母家在朝中的势力，又有六皇子天真可爱，皇上对她十分看重信任。”小李公公小声说道，“姜家那位国色天香的敏贵人便是折损在她手上。”
　　我点点头。敏贵人一事人尽皆知，自从她在俪妃的朝华宫中不慎跌倒小产，苦求皇帝彻查而不得之后，竟对六皇子的马驹儿动了手脚，以至于六皇子摔伤胳膊，至今还不能痊愈。
　　她小产之事查来查去都是意外，谋害六皇子却是实打实的证据确凿。
　　敏贵人被皇上贬入冷宫那日，姜家上下哭成一片，除了她的生母姜家三夫人欢姨。她在房中静坐了整夜，第二天清晨便扑通一声跪在我房门口。
　　看见那般神情，我便明白了她所求为何，当下便与她面对面跪着，彼此不发一言。只是急坏了单纯良善的陌寒，他忙问：“娘亲，九儿，你们俩这是在做什么？”
　　欢姨禁不起石板寒凉，未至一个时辰便晕倒在陌寒怀中。
　　陌寒握着我的手微微发颤，即便他再无心机，也能看出此事非同小可。
　　“我长这么大从未见娘亲对谁低过头，就连大娘在世时对她百般为难羞辱，她也不曾低头。这回，究竟是怎么了？”
　　我低着头默然不语。陌寒抓了抓脑袋，道：“九儿，不如你这次就应承了我娘亲。她是个知恩图报之人，你若真肯帮忙，到时……我们的婚事也能更顺利些。”
　　呵，这便是她的筹码吧。她最清楚我与陌寒的感情，可还是如此相逼。为了搭救身陷囹圄的女儿，便可以随意牺牲儿子的幸福吗？
　　也对，一个瘸了腿的世家少爷，就算再出类拔萃，也不过是无用之身罢了。
　　“九儿，我发誓一生只会有你一个妻子。”陌寒郑重其事地扶住我的肩，一双眸子灼灼透亮。这般牵动情肠的模样，总让我心生柔软，如春雪初融。
　　我把他的手捧在掌中，“陌寒，你娘亲是想让我入宫搭救你妹妹呢。”
　　他怔了半晌，才一派天真地问：“是这事啊，可你又能有什么办法？”
　　“等我入了宫，得到皇上的垂青，做了他的妃子，或许就能救你妹妹出来。”我握紧了他的指尖，“陌寒，你可愿意？”
　　闻言，他踉跄着后退了一步，脸色变得煞白，旋风似的夺门而去。后来几天，他在欢姨床前磕了几百个响头，直到倒在血泊之中。接着被禁了足，他便绝食以待。
　　再后来，陌寒抵受不住倒在床榻，浑身滚烫，昏迷不醒。欢姨竟也不许去请大夫，却来寻我，她说：“我这一生只有敏儿和陌儿两个孩子。陌儿已经是个残废，唯一能光耀姜家的只有娶个世家女子。可他偏偏喜欢你，也就罢了。敏儿是我精心调教的女儿，她的未来不可限量，断断不能就这样后半生葬送在冷宫中。”
　　此时，她眼中再无哀求之色，只剩下凌厉很辣：“你若不肯，我自然也不能强逼。否则就算你入宫，也未必能帮得上敏儿。但是九儿，”她一字一句地威胁，“眼下陌寒的命可就拿在你手上。”
　　我恨得五脏俱裂，却也无计可施。那或许是我生命中最漫长的夜，我在门外，听见陌寒在昏迷中一遍遍唤我的名字。之后，欢姨花费重金请京中花魁来传授我媚术。我离开姜府那日，不知陌寒是如何得到的消息，又是如何从房中挣扎着逃了出来，苦苦跟着马车追了一路。
　　我听见他声嘶力竭地唤我：“九儿，我等你回来！等你回来我们就成亲。”
　　五脏六腑就像被扔进油锅里滚过一圈，我既不能应他，也不敢回头。我怕一回头就宁可死在他怀中。
　　二
　　中秋前夜，俪妃自去皇后宫中请安回来脸色便不好看，午膳吃了两口便摔了碗筷。
　　午后，俪妃照例召我们去殿前排舞。舞娘只是弄脏了一角裙摆，当下就被她下令掌掴。身边的嬷嬷连忙劝道：“哎哟，娘娘可消消气吧，打烂她们脸事小，明日殿前失仪皇上可是要怪罪的。”
　　俪妃冷笑道：“那便让她们都给我把脸蒙上，省得再有谁仗着姿色狐媚皇上。”
　　傍晚，小李公公便忧心匆匆地来找我，“这可如何好，若姑娘无法在明日的夜宴上给皇上留下印象，恐怕往后可就难了。”
　　我浑不在意地笑，“公公怎知我明日无法引起皇上的注意？不过多了一方面纱罢了，何况真正能打动人心的从来都不是相貌。”
　　小李公公疑惑不已，又突然想起什么似的，斟酌道，“姑娘这话倒也有几分道理。”
　　夜明星稀，四下无人，他法不传六耳地道：“姑娘可知道今日俪妃为何心情不佳？”
　　我輕轻摇了摇头，他便绘声绘色地讲起发生在昨个夜里那段匪夷所思的深宫艳遇。 　　昨晚用完晚膳之后，皇上便觉得烦闷得很，一时心绪来潮就带上贴身太监去望春湖边走了走。皇上正欣赏湖面上满月倒影，突然传来一阵吟唱，声音空灵难辨，音色纤细缠绵，宛如天籁。等到他循着声音走近了，那女子便如受惊的鹿似的从水中一跃而起，抓着衣物逃去无踪。后来皇上下令让整个望春湖的侍卫去搜寻，折腾了大半夜竟是一无所获。
　　据下面的宫人说他们并不曾见什么女子，就连皇上自个都疑心不过是一场幻觉。
　　“就属俪妃小心眼，竟吃些虚无缥缈的飞醋。”小李公公掩嘴笑道。
　　她若是那般好糊弄的女子也就罢了，但这话我自然不会告诉他，转而问道：“不知上次我所提的事，小李公公安排得如何了？”
　　他立即明白了我所指，沉吟了片刻道：“你想去冷宫见见敏贵人倒不难，只是姑娘何必这会儿子着急去见她呢？”
　　我略欠了欠身，道：“有些话总要挑明，劳烦公公打点。”
　　三
　　皇宫北苑有两株千年枯藤，绕过枯藤再穿过回廊，就来到上临亭。亭子背后那座荒园便是冷宫。没费太大工夫，我便找到了姜敏。其余冷宫女子要么神态疯癫，要么冰冷如魅，唯有她妆容齐整，一双眸子里藏着深深的寂寥。
　　见到我，她并不算意外地说：“娘亲还是出了这么一个下下之策。”
　　“敏儿妹妹似乎并不想见到我。”也是意料之中的事了。
　　自从她入宫，彼此已有三年未见，但我总也忘不掉她秀女中选时的欢欣雀跃，被一群人敲锣打鼓地护送回来，向老爷夫人道过喜之后，便在房中抱着我转圈。那时她的欢喜就像天上的风筝，飞得高高的，恨不得人人都看见。
　　那年她只有十六岁。面上娇羞之色就像映着桃花的春水，风一吹便荡漾开来。她对我说：“九姐，真好。我也能日日跟自己喜欢的人在一起了。”
　　敏儿从小便贪玩得厉害，经常穿上陌寒的衣裳溜出去。
　　有次她逛完庙会，一时贪嘴便去了城郊有名的鲜鱼馆打牙祭。谁知道结账时才发现丢了银两，正被掌柜难为时，是邻桌的少年出手解的围。
　　二人结识之后又约了第二日去游船，江上风波不定，眼见敏儿险些落水之际，他恰好扶了一把。从此，便是绝世风光也入不了她的眼。再后来，他身份明朗，草草结束行程回了宫中。敏儿便彻底变了个人，再不穿男装，日日练习淑女步伐，只求端庄娴淑，在选秀大会上博得太后首肯，从此朝着那个明黄色身影步步生花地走过去。
　　“我与皇上是缘分天定，他绝不会一直把我留在冷宫的。”敏儿咬着唇道，“你还是回去吧。”
　　“回去？”我不可抑止地笑出声来，“欢姨以陌寒的性命相挟，你觉得我还能回头吗？”
　　“皇上只是生我的气罢了，等他气消了，总会想起我曾经的种种好处。”姜敏抚着脖子上的玉坠倔强地道，“我不需要用去另一个女人去讨他欢心，更不需要他有朝一日为了博你一笑而放我出去。”
　　“我今日来只想让你承诺一件事，待我助你离开冷宫，重获圣宠，你得想法子送我出宫。”
　　她怔怔地看了我半晌，眼角生出一丝犹疑：“怕只怕，到时，你便不想走了。”
　　“甲之蜜糖，乙之砒霜。你只需回答我，能否做到？”
　　她郑重其事地答允以后，我便戴上斗篷速速离开。已经十二天了，我不可以让陌寒等得太久。
　　四
　　中秋追月之夜，阖宫夜宴。人群中，我远远就见到了那个明黄色的轮廓。他安坐在龙椅上，笑容像是浮在眼眶里，好像这一切美人美景都入不了他的心。
　　舞跳到后半曲时，我们这些身在前排的舞姬本应将丝缎抛出一朵花的形状。
　　当这一刻来到，唯有我将这一方缎带抛到了皇上面前。俪妃立刻下跪请罪，顺带着吩咐侍卫将我就地处死。但随着龙椅上那一声“且慢”传来，我便知道自己成功了。
　　这招虽险，见效却快。他摆弄着手上的缎带，认真地打量我的脸，问：“朕是不是在哪里见过你？”
　　历朝历代，后宫都不会缺少这样的传奇。
　　何况我本就是看着戏本子长大的，三岁便跟着阿爹走江湖。辗转多年来到南门姜府，成为府中小小的青衣，便靠着这样天赐的嗓子和演技供几位夫人玩乐消遣。
　　或许是上天眷顾，那日我本想去望春湖边碰碰运气，不承想，远远地就看见皇上只带了两名公公往这边来。我便将随身带着的迷离香扬了出去，然后褪下衣衫，将自己浸入冰冷的湖水中。
　　如欢姨所说，最快最直接吸引一个男子的方法就是利用美色。只是无人能知，当我沉在水底，等待皇上走近的那片刻时光里，我不能控制地想起了陌寒，他笑起来的样子，双眸总像被露水打湿了一样。
　　迷离香，让人嗅过一次就再难忘却。花了重金买来的香粉，它总不算辜负我。
　　夜宴结束后，我便被带入了东暖阁。皇上饶有兴致地打量我，嘴角佯装了一丝怒意：“究竟是谁给你的胆子，竟敢在众目睽睽之下勾引天子？”
　　“是仰慕。”我毫不避讳地纠正他。
　　“是吗？何时？”
　　“从您与我妹妹泛舟碧湖那日开始。”我的目光越发柔和婉转，说着言不由衷的话，“我还记得那日湖光烟暖，您站在船头傲世苍茫的模样，当时我便想，有朝一日也定要嫁给这样气度磅礴的男子。”
　　“后来我妹妹入宫，我才知道原来您就是当今圣上。”
　　他眯着眼看我，问：“你妹妹是？”
　　“敏贵人。”
　　“呵，原来如此。”他朝我伸出手，我便如枝头的花朵般顺从地落在他掌中。
　　寒风细细地探进来，一缕缕地扑在烛光上，光芒闪烁，我几乎疑心是陌寒在唤我。
　　五
　　一连三月，皇上几乎日日都来这座泠花殿。
　　“你是不是给朕灌下了什么迷魂汤？”说这话时，他揽着我的腰肢，在我耳边呵出暖暖的热气。我不著痕迹地跳脱出来，“这话皇上该是从俪妃处听来的吧。昨晚您不就是宿在她宫里吗？” 　　“吃醋了？”他的手指在我的脸颊一晃而过，笑眯眯地等着我的答案。
　　“怎会。”我剥了一个橘子递到他嘴边，“奴婢怎敢和高高在上的俪妃娘娘争风吃醋。”
　　“听说前日你们在花园撞见，她当众给了你难堪。”
　　这事果然还是传进了皇上耳中。
　　“俪妃姐姐只是在教我规矩。”
　　众所周知，俪妃善妒。那日我又是故意在她面前显摆了皇上的宠爱，以至于她急怒攻心，狠狠出手教训了我。我如今是皇上的新宠，她为难我，便是不给皇上颜面。
　　“俪妃有时是娇纵了些，”他郑重地道，“你且说想要什么补偿，朕都可以答允你。”
　　“什么事都可以吗？”我盯着他的眸子，三分娇媚，七分试探。
　　“你直说便是。”他胸口那条金线勾勒的龙纹就像他的主人一样，意气风发。
　　我还未来得及发一言，便有小太监进来传话，冷宫那边出事了。
　　“敏贵人自午后便发冷不止，傍晚还吐了黑血，太医说是中了毒。”
　　敏贵人在冷宫中被人投毒，幸而发现得早，否则恐怕早已香消玉殒，无力回天。
　　她方从危急中醒转过来，口中便念着：“皇上，皇上。”我替她擦去额头上的汗珠，又按照太医的嘱咐喂了些米粥，她那张苍白如纸的脸蛋才有几分活气。
　　“皇上呢？”她扯着我的衣袖问。
　　“还未下朝呢，你好生躺着就是。”我看了看她，“你对自己倒心狠。”
　　是了，上次我去冷宫探她，真正的目的便是为了带给她这包毒药。
　　我正色道：“今晚我便可达成入宫前对欢姨的许诺，希望你也能遵守诺言。”
　　她微微弯了嘴角，然后仔细地打量了四周，道：“你入宫不足半年，所居泠花殿的规制早已越过我的饮月阁。你说，若是把你再留个一年半载，恐怕姜家便干脆认了你做女儿，皇上眼中又哪里还有我的位置？”
　　紧接着，她又说：“所以，我比你更希望你能早日离宫，与我哥哥团聚。”
　　說起陌寒，我入宫前就与欢姨约定，每隔五日差人带一封陌寒的亲笔书信。也不知是出了什么岔子，这回却晚了足足两天还未收到。
　　六
　　尽管俪妃一味地喊冤，但后宫险些出了人命，她难辞其咎。我便趁热打铁，以“怜悯敏贵人被人毒杀未遂，惊吓过度”为由，向皇上求了当日他许给我的恩典。
　　不日，姜敏便顺理成章地住进了泠花殿，我被晋封为澜贵人，与她平起平坐。
　　七
　　苦等了四日，小李公公终于带来了陌寒的信。
　　见字如面，仿佛他的模样浮现眼前。他说当他第一次在戏台上看见我的脸，就觉得我们是同一类人。生来便是要依偎在一起取暖的。他还说只有同我在一块儿时，他才会忘记烦忧，甚至忘记自己那条给他带来无数冷言嘲讽的左腿。
　　那时，我心中酸楚不已，牢牢握住他的手，眼泪滴滴答答地落下，说：“我答应你，这一生都会陪伴在你身边。”
　　皇宫里有泼天的富贵荣华，也有备受瞩目的万丈荣光。可是陌寒，于我而言，没有你的世间，处处都是支离破碎的。
　　距离围场狩猎还有二十几日，我毫无意外地生了一场大病。
　　小李公公告诉我，这几日皇上每每过来看我，敏贵人便会打扮得花枝招展地过来，不是请皇上去她那儿用午膳，就是去歇午觉。皇上都推脱了。
　　“尤其是这几日，皇上来你床边一坐便是两三个时辰。”小李公公疑惑地道，“那日，我烹了茶送进来，正好瞧见皇上在给小主您掖被角。那场景真真温馨得很，倒让我想起家中的双亲……”
　　我只觉头昏沉得厉害，问：“什么时辰了？”
　　“已是午后。皇上叮嘱我们，若是小主醒了，便要第一时间去传话。”
　　“不必。”我勉强支撑着身子坐起来，窗格上果然沾染了大片金黄。
　　以往每年深秋我都会同陌寒去南山捡秋叶的，他最爱我烹的秋果，说有往事的滋味。
　　招呼了宫女替我穿衣梳洗，便让小李公公带着我去了北苑。上次路过时，我便看见栗树上的秋果骨子，如今已长熟了。秋果熟透以后便会落到地上，皇宫中自然没有人稀罕这野果，反而成全了我。正捡着，突然听见几步温柔的脚步声，我几乎脱口而出，轻声唤道：“陌寒？”
　　一转身，竟看见皇上站在那里，清澈的眸子里映出秋色入水。
　　“深秋寒重，你刚好些便来这里吹风。”皇上慢慢将我搀起来，温言道，“朕抱你回去。”
　　“不”字尚未出口，他已将我拦腰抱起。不知为何，我觉得那条路很长很长，仿佛他会一直抱着我，走进那无尽的深秋里。
　　陌寒的书信如期传进来。
　　他似乎又生了寒疾，有些字迹微微发颤。我看完便锁进匣子里，久久凝视窗外的天。
　　那晚，皇上轻轻将我揽在怀中，说了一些我并不懂得的话。他说，自己并不知道如何去爱一个人。曾经他很宠爱过皇后，后来她瞎了双眼。他知道是何人所为，但为了朝廷大局，不得不一忍再忍。他说，也曾喜欢过俪妃身上那股刁蛮性子，可是后来却发现她爱的是权力。
　　他说，只有你是与她们不同的。但朕总觉得你好像随时都会离开。
　　欢姨说得没错，男子总会对自己无法掌握的女子情有独钟。求而不得，才会一直追逐。我想我做到了，可是不知道为什么心口处空空落落，裂裂生疼。
　　终于捱到了秋猎这天。皇上骑在战马上，端的是英姿飒爽。他让我在帐篷里等他一会儿，待他去猎两头野鹿来下酒。我微笑着答应，不动声色地端起敏贵人送来的茶汤。
　　不出半炷香的工夫，我便腹痛如绞，血流如注。敏贵人便走了进来，道：“再等半个时辰你便不会疼了。我会偷偷送你离开。我会告诉皇上，你一时贪看了悬崖上的花，失足跌了下去。”
　　多好的计策，确实省去不少麻烦。
　　“可是，你为什么杀掉他？”我忍着痛问。敏贵人冷哼一声：“我可是在帮你，让你干干净净地回到我哥身边。” 　　哦——我若有所思地点点头，一字一顿地道：“我问的是，你们为何不肯放过陌寒？”
　　“你……在说什么”她脸色顿时煞白，“我哥不是好好地在府中等你吗。”
　　我望着她，眸子几乎氤出鲜血。
　　“陌寒确实是旧疾犯了，我娘怕你担心，才找人代笔。”她忙不迭地解释，“可是每个字都是陌寒亲述的啊。”
　　我默不作声。
　　“九儿，你不是很想回去见陌寒吗，你现在就跟我走，我保证一定会把你送出去和陌寒相见。”
　　她又急又怕，伸手用力拽我：“你变心了对不对？我早就知道，都已经爬上了龙床，又怎么还能看上我那个瘸腿哥哥。”
　　可惜无论她说什么，我都不予理会。直到皇上回到营帐来看见敏贵人与我拉扯的这一幕，我才哀哀地痛哭失声：“为什么，你要除掉我的孩子。”
　　回宫以后，我昏迷了数日。刚睁开眼便看见皇上温柔的眉眼，他的手轻轻覆上我的小腹，安慰道：“我们还会有孩子的，九儿。”
　　我几乎疑心自己听错了，但他并沒有解释，只说：“你好好歇着，朕明日再来看你。”
　　待他离去，小李公公才告诉我，敏贵人已被迁出泠花殿。没人知道发生了什么，但从皇上的态度揣测，这次敏贵人恐怕是彻底失了君心。
　　“是吗。”我已毫无情绪。
　　小李公公接着道：“敏贵人被下旨迁宫之前，还来您殿中取走了一个匣子奉给皇上，不知里面装的是什么。皇上看了以后脸色十分怕人。”
　　“敏贵人还说……”他显然有些犹豫。我大约也能猜到几分，眯着眼鼓励他继续说下去。
　　“说您心中另有所爱，并非真心伺候皇上。还说，您在进宫之前就……就与别的男子私定了终身。”他声音渐渐弱下去，不敢拿正眼瞧我。
　　“你便下去吧。”
　　小李公公还想说些什么，终究咽了回去。接下来几日，皇上如常来我宫中，还赏赐了许多珍奇玩物。就连皇后和俪妃都不得不做些表面功夫，来安慰我的丧子之痛。
　　皇上遣了三位太医照看我的身子，可是我还是一日日昏睡下去。
　　不是药石无效，而是我不想醒。敏贵人一事后，便再也没有陌寒的信传进来。想必欢姨已经察觉我早已知晓了一切。尽管万般不愿相信，但我很清楚地知道，陌寒已不在人间了。
　　早在入宫第二个月，我便有所觉悟。后来的书信上再也没有像我与他约定的那样，夹带上微不可闻的秋叶香粉。那是只属于我和他秘密，我们都对秋叶情有独钟，于是我便亲手制作了这味香料。若是不留心的人，是断断嗅不出这样微不可闻的秋日香气的。
　　后来，我辗转打听终于得知，陌寒确确实实在我入宫后一个月便辞世而去。
　　我恨姜家的每一个人，唯有断了她们的念想，绝了敏贵人的富贵，才能稍稍为陌寒讨回一些公道。也是我自个儿悄悄告诉了敏贵人我怀孕之事，我料定她会送来落胎药以绝后患，于是我便顺手推舟地告诉皇上，是她送来的茶汤带走了我们的孩子。
　　可是，陌寒，想到世上再也没有了你，我只觉得一切都是空寂。
　　八
　　日子很快就滑到了隆冬，“蜡梅开得正好，不如你陪朕一同去瞧瞧。”
　　皇上一路牵着我走到梅园，隆冬的阳光一层层地铺下来，宽宽的石阶白而刺目。他的笑容艳丽明朗，问：“九儿，你可知道朕是何时喜欢上你的？”
　　我本不想猜，仍是问道：“追月夜宴？抑或是望春湖的夜晚？”
　　他应是早已猜到那晚在湖中沐浴的女子便是我，既然看了陌寒写的信，也该知道我的身份，以及我入宫真正的原因。但他轻轻摇了摇头，“朕第一次见到你是在结识姜敏之前，那时你和一个瘸腿的少年坐在街边吃龙须面。”
　　“那少年步履蹒跚，招人冷眼。可你却浑不在意，与他说说笑笑，满眸明媚。”皇上神思悠远地道，“朕真是羡慕得紧。”
　　天之骄子竟然会羡慕一个瘸腿少年，纵使他说得轻描淡写，但眉宇间一抹浓愁还是泄露了一个君王高处不胜寒的悲哀。心思一动，我的手指便不由自主地轻抚上他的眉心。
　　“九儿，朕一早就知道你与那瘸腿少年之间的关系非比寻常。故意结识姜敏，也是为了打探你的消息。关于这些，也许姜敏从未告诉过你，但现在那个姜家少爷已经死了，你也因缘际会来到了朕的身边，”他抓紧了我的手腕，语调中有种与身份极为不符的乞求，“九儿，一切都是注定，你别再逆天而行，好不好？”
　　我撇开他的目光，好像听不懂似的：“谁说陌寒死了，我怎么觉得他一直就在我身边呢。”就像窗外的秋叶一样，他听得见我，也看得到我，还在摇摇晃晃地回应着我。
　　那株木绒叶子已经掉得差不多了，疏疏密密地在北风中摇晃，衬得天色越发清淡高远。
　　皇上看了我许久，渐渐松开了手。但他仍旧说：“也好，你守着他，朕便也如此守着你，护着你。”
　　立太子之事传得沸沸扬扬时，我身子已经好了大半。
　　即便我久居深宫，诸事不闻，但这件震惊朝局的大事还是落入了耳中。
　　原本算不了什么不得了的事，不过是俪妃的父亲在平乱中立了战功，当地拥戴他的百姓便纷纷献上厚礼。其中有一块石头颇为耐人寻味，因着上面刻着一个“深”字。不知是哪个江湖术士竟将其解读为，天降奇石，“深”主苍生。
　　众所周知，俪妃的六皇子隆深名讳中便恰恰嵌了这么一个字。
　　自从俪妃生下六皇子，她母家在朝中的势力就蠢蠢欲动。尤其是皇后失明之后，几乎每月都有人上本参奏，残疾之身不堪国母大任，只会让边陲小国耻笑我朝中女子无可堪大任者。
　　如此，便年年都有异国女子进贡，妄图以美色动摇国本。何况——俪妃近来受尽冷落，她如何还肯忍耐。
　　连日来后宫中气氛诡谲，即便是我一个局外人也能感受到肃杀之气。可是皇上照常下了朝陪我写字赏花，他颀长的身影落在窗棂下，总让我深深陷入不知今夕何夕的盲目里。皇上还特意移了两株楸树过来，就为着我喜欢站在树下透过疏密的枝叶凝望悠远的天空。 　　若不是那个深夜敏贵人冒死来见我，我还以为这样的时光会漫长得看不见尽头。她前脚刚到泠花殿，俪妃便以整肃后宫为名将敏贵人强行带走，当晚她便熬不过酷刑断了气。
　　当俪妃用她那狭长而尖锐的护甲划过我的脸颊时，皇上及时赶到，一把将我护在怀中，厉声责问她，眼里究竟还有没有他这个皇帝。可俪妃面对如此盛怒，竟只淡淡地回了一句：“敢问皇上心中又可曾有过臣妾？”那双纤长的丹凤眼里的痴怨迷离，夹杂无数思绪纷繁。
　　那晚皇上睡下之后，我借着烛光小心翼翼地打开敏贵人用性命塞进我掌心的信函。
　　上面的每一个字都让人心惊不已，我终于明白俪妃为何一定要置她于死地。尽管她来不及说一个字，但我已经明白她对皇上的用心不比我对陌寒少半分。
　　“情不敢至深，恐大梦一场。”
　　这是她写在末尾的話，她说若有来生，再也不会如此痴恋一个不爱自己的人。
　　她大约料到自己会死，一并将前尘往事写了下来。原来她一早就察觉到，皇上微服出巡时便对我十分留意。即便是后来她入了宫，皇上也常常会饶有兴趣地问起关于我和陌寒之间的种种。可是她说：“我心里清楚得很，即便皇上再喜欢你，他也绝不会召你入宫。不止因为我告诉他你与陌寒如何生死相许，更因为他很清楚自己无法保护你。”
　　“皇后便是一个最好的例子。即便她曾是后宫的主人，也对俪妃的阴狠无可奈何。这是一个王者的悲哀，他永远不会愿意让他人察觉这种懦弱。尤其是自己喜欢的女人。”
　　“事到如今，我也不妨坦白告诉你，在六皇子的马驹上动手脚的事虽是我所为，但我是为了皇上才这么做。我明白他把我放在冷宫中是为了保护我，可惜，娘亲百密一疏。也许是天意弄人，你终究还是进了宫，成全了他的朝思暮想。”
　　烛光势微，天色隐隐发亮。似乎到了冬日里最冷的日子。
　　九
　　岁末，边陲小国特遣使者前来朝贺。
　　元宵国宴，夜色似乎比一年中任何时候都要浓烈一些。月光被乌云层层掩住，周边散落的小小星辰竟有与皓月争辉的意思。原本皇后也要出席，被俪妃以“还是莫要出来有损皇上天威”之由挡了回去。至于我，则是皇上以我身子尚未痊愈为由，免了这一番应酬。
　　国宴是一年中最盛大的日子，戏文里说，越是歌舞升平，就越是藏着暗涌。
　　酒过三巡，使者便摇摇晃晃地站起身来，让贴身的随从奉了三杯酒上来。他说只要皇上肯赏脸饮下这杯酒，北屿人便是皇上的子民，祝愿两国从此四海升平，再无战事。
　　说完，他便豪气干云地饮下绿盏的那杯。紧接着，俪妃的父亲，也拿过蓝盏那杯一饮而尽。随从便将托盘上仅剩的黄盏端到御前。皇上盯着酒杯，不置可否。
　　“皇上是不愿饮下此酒吗？”随从面上恭谨，语调中却有威胁之意。
　　就在他伸出手的瞬间，我停下了旋转了舞姿。自台上走了下来。曾经我以为此生再也不会走向除了陌寒以外的任何男子。
　　敏贵人的绝笔信历历在目，她问：“九儿，若是没有陌寒，你会不会喜欢皇上？”
　　我穿着一袭殷红色的舞裙，与嫁娘的喜服一般流光浮动。
　　“九儿，我不信你真能对皇上的生死袖手旁观。”
　　我越过朝臣和使臣，走向那束既惊讶又忧虑的目光。
　　“九儿，你只是害怕对不起陌寒才不敢承认，对不对？”
　　我终于走到他面前，像刚入宫那般朝他风情万种地笑。这第一次，我想要被他记住。
　　“九儿，你爱上了皇上。”
　　我在众人惊诧的目光中饮下那杯酒，然后缓缓倒在他的怀中。眼睁睁地看见他声嘶力竭地呼唤我的名字，可是我却一点声音都听不见。
　　我甚至来不及告诉他，那年我也站在岸边远远瞧见过他与姜敏泛舟湖上。池水清澈湛绿，映出一张若有所思的少年容颜，周身散着远超同龄人的宁静气韵。
　　或许我们之间的缘分，就只是这匆匆一面。当年青衣素影，终究浮生一梦。
　　等到红墙成灰，或许还有机会相见。
　　尾声
　　许多年后，众人回忆起那场鸿门宴仍觉唏嘘不已。
　　澜贵人当场中毒之后，早埋伏在草丛中的护卫军便名正言顺地戎装上阵控制住场面。
　　不日，俪妃之父被以通敌叛国罪名处死。六皇子则被流放在外，此生不能回朝。
　　往后每年深秋，皇帝都会独自住在泠花殿。秋叶扑簌簌地落在他肩膀，发丝上，可是再无人替他轻轻拂去。他只能如此坐在满园秋色中，长久地沉默。他的手中握着一方丝缎，殷红色的光芒从指间流泻而出，这是澜贵人刚进宫作那场婵娟舞时抛给他的。
　　即使那时她是虚情假意，于他而言，仍是不可多得的温柔缱绻。
　　酒不醉人人自醉，夜深了，他也该去梦中与她相见。
　　手中的缎带缓缓滑落在一地秋叶中，是流淌的如血往事。