在纷繁的送别现象背后,举子返乡、游宦外任、告老还乡,是北宋时期不同阶层的士人或者士人在不同人生阶段最具代表性的三种离京事由。这些送别活动,折射出在科举及官僚制度下生存的士人在一生中所要经历的多重人生境遇。北宋士人的私人送别与公共生活之间的边界并不是截然分明。赋诗赠别是士人群体中广为流行的交际习俗,赠别作品一经刊布,其阅读对象不仅限于离京者个人,还带有思想文化传播的社会功能。从北宋开始,宴饯之仪从日常生活的层面上升到朝廷礼制的高度。宋初,在内殿的宴饯多是为武将举行。进入真宗朝,内殿宴饯的对象开始转向文官。朝廷在大内的宫殿举行宴饯是一种常规的制度,而"都门置饯"则是一种特殊的礼遇,在北宋历史上屈指可数。不同层次的送别活动所占据的城市空间也各有特点,城市空间的等级秩序与阶级制度下的社会分层存在着微妙的关系。