6月，夏季星空渐渐从地平线上升起来，南边的天蝎座逐渐映入眼帘。在夏季星空中，最为明亮的要数“天帝的女儿”一一织女星。织女星所在的天琴座也是夏季星空著名的星座之一。那么，天琴座中有什么亮星？天琴座这片狭小的天区中又隐藏着怎样的秘密呢？
　　天琴座位于北天赤纬较高的地方，所以在北半球中高纬度地区，一年四季都可以看到天琴座，只不过夏季天琴座的位置会比冬季更高，即使北京这样的中纬度地区，多数时候天琴座也是可见的。而在夏季，天琴座一入夜就会出现在夜空的东北方，随后越升越高，在午夜时分升至天顶附近随后渐渐西沉，最终在西北方隐匿于晨光中。
　　如果我们顺着织女星向东南方看去，就可以看到一个由4颗3～4等星构成的平行四边形，这便是中国古代天文学中织女织布用的“梭子”。这个“梭子”连同织女星构成了天琴座的轮廓。天琴座面积较小，但在织女星的照耀下显得尤为明亮。
　　织女星是天琴座中唯一一颗1等星，它也是全天第五亮星，亮度为0.03等，也就是说当春季最亮的大角星从西方落下后，夏季星空中的织女星就成了全天最亮的星，直至织女星落下或天狼星升起。织女星距离我们较近，只有25光年的距离，这在星际的尺度上不算遥远。
　　除了织女星，天琴座的“梭子”中也有一些相对明亮的星，其中名为渐台二的3.5等星是一对食双星，这对星有时会因为相互掩食而变得比较暗淡。

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　　食双星
　　食双星是双星中比较特殊的一类，这种双星是有物理联系的，通常无法用肉眼直接分辨。最为著名的食双星是英仙座的大陵五。在大陵五中，亮星为一颗蓝色的主序星，暗星为橙红色的次巨星。当亮星掩食暗星的时候大陵五的亮度会略有降低;而暗星掩食亮星的时候，大陵五的亮度会从平时的2.1等降低到3.4等。
　　每年4月22日前后，会有流星从天琴座的位置四散出来，这就是著名的天琴座流星雨。天琴座流星雨的流量为每小时20颗左右，和英仙座、双子座、象限仪座流星雨这三大传统的流星雨相比，天琴座流星雨并不算大，但它是唯一一个发生在春夏的流星雨，而且几乎彻夜可见。

　　天琴座流星雨也是记载较早的流星雨之一，《春秋》中便记载了：“鲁庄公七年夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨。”不过，近期天琴座流星雨都没有爆发的迹象，所以想观赏“星陨如雨”的盛景也不是一件容易的事情。
　　在天琴座众多深空天体中，M57是最著名的。M57又被称为环状星云，是从地球上看极为明亮的行星状星云之一。因其边缘亮、中间暗淡，看起来像一个指环而得名。M57的亮度虽然只有9等，但由于面积较小，所以用双筒望远镜即可看到，如果用天文望远镜的话，我们还可以看清它的指环结构。而对于一些天文爱好者来说，他们会使用口径巨大的天文望远镜去观测M57，通过这些大型望远镜甚至可以看到环状星云的淡绿色，这也是为数不多的能够直接用望远镜看到颜色的深空天体。环状星云的外层呈现红色，内层呈现绿色，色彩斑斓，蔚为壮观。

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　　星云的颜色
　　能看到颜色的星云并不多，这要求星云有足夠高的面亮度以及距离地球足够近。行星状星云一般亮度较为集中，而M57亮度尤为集中，所以才可以看出颜色。而一般弥漫星云的亮度很难如此集中，高亮度弥漫星云一般来自超大质量恒星诞生区，如M42。和M57一样，M42也可以直接看出颜色。
　　除了M57之外，天琴座中还有一个暗淡的球状星团M56。M56只有8.4等，和M13、M22这样明亮的球状星团相比不算明亮。我们也只有通过天文望远镜才能一窥M56的面貌。不过“麻雀虽小，五脏俱全”，M56具有典型的球团结构。此外，M56是宇宙当中诞生最早的一批球状星团，其历史可以追溯到137亿年前，宇宙刚刚诞生的时候。
　　夏季来临，让我们伴着温暖的晚风，一起走出家门，欣赏一下美丽的星空吧！