众所周知，汤姆和杰瑞是世界著名的卡通形象，这对天生的冤家生来就注定要给世界带来欢笑。可是当年约瑟夫·巴拉伯和威廉·汉纳一起创作它们时，却一波三折，几乎夭折。
　　1939年，约瑟夫和威廉为米高梅电影公司执导动画片《猫咪搞到了靴子》，这是《猫和老鼠》系列的第一部电影。生动的故事情节与滑稽幽默的动画形象使得《猫和老鼠》于1940年一经面世便大为轰动，受到广大观众的欢迎。
　　然而，就在这对宝贝如日中天的时候，1957年，米高梅公司在没有给予任何提前通知的情况下，解散了动画部。约瑟夫和威廉双双失业，多年的努力付诸东流，他们带着未完成的草稿与遗憾离开了米高梅公司。那也许是动画史上最黑暗的一段时间，几乎没有任何公司愿意收留他们，他们就如同片中的汤姆一样，被主人赶出家门，流浪在街头。
　　在万分危急的时候，他们做出了一个影响至今的决定：为当时的新兴产业——电视制作动画。他们每日奔走于各家电视台之间，但是连连碰壁。就在他们几乎绝望的时侯，终于有一家电视台肯收留他们，不过电视台老板答应付给他们每集的预算成本只有2700美元——而此前在米高梅公司，每部电影的预算是4万美元，这简直是天方夜谭!但是，约瑟夫和威廉就好像抓住了一根救命稻草一般，死死地将其攥在手里。经济上的窘困，让他们不得不考虑如何减少开支并且提高动画的滑稽程度。在这种情况下，他们决定冒险：使用有限动画。这样，通常要画2.5—4万张图片的一集动画，就被压缩到了1200～1800张。这种有限活动的动画片，可大量减少动画的绘制量，提升动画的滑稽效果，产生一种出人意料的效果。有限动画一经推出，立即大受欢迎，迅速红遍了全世界。
　　如果当初米高梅公司不关闭动画部，约瑟夫和威廉也许就不会被迫去找电视台；如果电视台的预算很充裕，有限动画也不会问世。困境就像一堵墙，失败者看到的永远都是墙，而成功者则看到了其背后的成功。
　　（刘谊人摘自《讽刺与幽默》2011年9月30日）