谁都没想到，一个由新教团体建立、誓言捍卫北爱尔兰在英国地位的社会保守党派，现在竟然成了左右整个英国政坛格局的关键力量。

出人意料

　　这正是英国首相特雷莎·梅为了巩固执政地位、强化脱欧权力提前举行的大选所带来的结果。在议会选举中丢盔弃甲的梅不得不寻找新的执政联盟来巩固自己的施政基础。
　　话题转回到本文的主角：民主统一党，这是一个在1971年北爱尔兰冲突中由叛乱者伊恩·佩斯利建立的政党。当时长达30年的北爱冲突中，占少数派的天主教徒和占多数的新教徒打得难解难分。天主教民族主义者一直寻求脱离英国，和爱尔兰完成统一;而统一党的新教徒们则希望继续留在英国。这场旷日持久的冲突中，有3500多人丧生。1998年，北爱和平协议《耶稣受难日协议》达成之后，民主统一党便成为北爱尔兰最大的支持英国政府的政党。如今，该党持保守统一的政治立场。

　　对于很多英国人来说，一觉醒来发现选举过后民主统一党都已经快要一脚跨进唐宁街了，才是让人无比震惊之事。
　　北爱尔兰自签署北爱和平协议后，一直风平浪静，民主统一党和整个北爱尔兰一直都在英国主流视野之外。而现在据媒体报道，特雷莎·梅打算邀请民主统一党组建新政府，这让英国人的注意力都集中了过来。按照谷歌趋势的统计显示，大选后英国搜索排行最靠前的词语就是“民主统一党”，而民主统一党的官网甚至一度因为访问量过载而宕机。
　　英国新闻媒体也乱作一团，到处搜罗关于民主统一党的信息资料，于是忙里出错，有个记者甚至把“伍斯特尔统一党”的资料安在了民主统一党的名下，而这两党正好是死对头。
　　利物浦大学政治学教授乔恩·汤奇曾写过一本关于民主统一党的书，几乎在一夜之间，汤奇发现自己竟然成了民主统一党的党史专家。“没人真正了解或是关心民主统一党，但在选举之夜，随着一张张选票堆叠，民主统一党突然变成了可以左右保守党能否继续留在唐宁街10号的关键，一切都变了。”汤奇说道。
　　“英国很多地方都完全忽略掉了北爱尔兰和它的政党。人们现在开始匆匆寻找民主统一党的痕迹。虽然这个党早在1971年就成立了，但是人们对这个党的忽视程度可想而知。”
　　来自贝尔法斯特的自由撰稿记者西沃恩·芬冬回忆起自己上BBC的节目前对民主统一党了解匮乏的窘状：“BBC有个非常资深的时政研究人员，他直接问我，‘所以，统一党是天主教派，民族主义党是新教徒，嗯，我就是想在开播前跟你确认一下。’”芬冬如是回忆说。
　　“我不得不花了20秒来解释一下这里面的背景历史，当时也是搞得有点紧张。我甚至不得不把《耶稣受难日协议》拿出来解释一遍，”芬冬说，“真是有点麻烦。”
　　其实民主统一党也不习惯突然有这么多人关注他们，至少他们并不是这种喜欢被人关注的政党。不过伦敦的媒体很快开始翻起了民主统一党的旧账：党内支持者来自于忠诚的准军事化部队;党内推举的环境大臣曾否认气候变化的存在;党内推举的国会议员称同性恋“不道德、令人厌恶、非常可憎”。
　　对民主统一党关注度的突变颇有讽刺意味。正如每一个北爱尔兰政党一样，民主统一党也没有被邀请参加BBC组织的选前电视辩论，而受邀参加辩论的三个其他政党加起来获得的议会席位还不如民主统一党的多。

民主统一党的野心

　　这下子，英国就要面临一个窘迫的前景：民主统一党将成为新政府的执政基石，而这个党派是什么执政立场，公众还不得而知。
　　所以，民主统一党究竟想要什么？这个政党成立的初衷就是要保证北爱尔兰留在英国版图内，这恰恰是天主教派反对者一直不赞成的事情。在整个北爱地区，天主教派的民族主义政党拿下了41%的选票，支持留在英国的新教统一派则拿到了46%的选票。而特雷莎·梅与北爱的民主统一党关系密切：她所在党派官方全称为“保守和统一党”;两党的政治主张也颇为相似，都呼吁最大幅度增加工薪福利，扩大防务开支。
　　民主统一党在跟自己的这个假定盟友（英国保守党）之间最大的分歧还是在经济层面。民主统一党反对保守党对退休金的限制性保护，并反对财政紧缩计划。“诸如同性婚姻以及生育权等社会事务主张，民主统一党显得像个右翼政党，而在经济层面上，他们显然更像是个中立甚至中左翼政党，”北爱尔兰时政网站Slugger O’Toole副主编大卫·麦凯恩说道，“他们的立场很民粹，在很多大型公共开支项目上都是立场鲜明的支持者。”
　　虽然在意识形态上，民主统一党立场坚定，但是他们在北爱的所作所为完全就是一副实用主义和政治投机的形象。近些年来，他们成功地捍卫了选举版图，始终保持着北爱最大统一党的地位，并持续向自己的老对手新芬运动党施压。
　　接下来民主统一党将与特雷莎·梅举行沟通会谈。至少在会前他们几乎可以确定拿到一项好处：政府将追加北爱的财政开支。“保守党这么快亮出底牌，讓民主统一党开价，可见他们心情之急迫，”汤奇如是说，的确保守党可不想再举行一次选举了，他们要尽快完成组阁，否则工党会进一步扩大选举优势。“英国政府未来可要习惯不停地给北爱尔兰开出巨额支票了。”
　　在社会议题上，自然不可能把北爱的保守法律推广到英国其他地方。这其中就包括不承认同性婚姻，同时严格抵制堕胎。
　　至于在脱欧议题上，民主统一党的立场就不甚清晰了。尽管北爱大部分选民不支持脱欧，但该党依然是北爱地区唯一一个坚定支持脱欧的政党。而一些呼吁“软性脱欧”的主张也贴合民主统一党党魁阿琳·福斯特拒绝在北爱边境与欧盟国家划清严格边境界限的立场。任何想搞边境隔离的主张都会饱受争议，而且现实的问题正是北爱和爱尔兰之间经济高度密切，那些绵延在300英里弯弯曲曲的边境线上的大小关口，势必会成为未来的负担。
　　不过，特雷莎·梅的脱欧大臣大卫·戴维斯坚称，英国终究会离开欧盟统一市场的，要知道这个市场里所有的人、商品、服务都可以自由流通，这种自由自然也在整个爱尔兰岛适用。现在不清楚的地方就在于，如果北爱尔兰离开了统一市场，那么爱尔兰和北爱尔兰如何尽可能地避免边境管控带来的各种困扰和不便。各方人士都在呼吁“建设性的解决方案”，但没有一个能够给出清晰的边境管控细节，毕竟这其中涉及到海关、动物检疫等诸多问题，如何在要求其他欧盟国家必须遵守时又让爱尔兰可以获得豁免权，这才是问题的重点。而英国与欧盟的脱欧谈判近几日就要开始了。
　　而梅和民主统一党的结盟也将对贝尔法斯特方面产生重大影响。北爱尔兰移交的独立议会已经在今年1月解散，尚未有新的机构组织替代它，这个机构是在当年北爱冲突双方达成和平协议时创立的，主要是解决诸如教育和医疗等公众议题。英国政府据说打算设立一个中立裁决机构来协调新芬党和民主统一党之间的事务。但是现在民主统一党加入新政府执政，这势必损害这个中立仲裁机构的可信度，这也给目前已经敲定的进程增添了几分不确定性。

　　如果民主统一党持续提出一些迎合民众的民粹主张，未来的麻烦还有更多。“民主统一党曾表示英国军队和英国政府在国际冲突中参与过多。他们想借此拉拢军人士兵的支持，”汤奇说，“保守党在位时间越长，那么民主统一党要的就会越多，一旦他们从经济上占到便宜，接下来他们的胃口就会越来越大。真到那一天，可能局面就未必像今天这么简单了。”