他们是中南海的座上客，与习近平、李克强等领导人座谈，在政治局“集体学习”中担任主讲，与政府官员保持着良好的互动……但他们异口同声地说，他们不是媒体上所称的“中国智囊”。不受雇于政府，不是国务院或决策层会议的列席者，也未领受中央直接下达的任务。他们的身份是学者，是独立的知识分子。
　　这是一个备受瞩目的学者群体，有人用“塔尖上的学者”来定位他们。他们融会中西，集传统家国情怀与现代政治文明的知识结构于一身，在官学两界间游刃有余。
　　这同时又是一个饱受争议的学者群体。他们的身上贴着各式各样的标签：“鹰派”“民族主义者”“御用文人”“威权主义吹鼓手”……左派罵他们右，右派骂他们左。
　　但他们自己不为所动。他们清楚自己的目标，也清楚自己的路径。他们独立思考，温和表达，理性批评。以“建设性”为出发点，又以“建设性”为依归。
　　他们是助力者。希望助力这个国家，这个政府，成功完成如马怀德所说的五个转型——从全能、神秘、权力、任性、利益的政府，走向有限、透明、责任、守信、中立的政府。