解除封印的“恶魔”

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  居住在肯尼亚埃尔贡山附近的56岁博物学家夏尔·莫内,中等身材,有一头光滑的棕色直发,算是相貌堂堂。埃尔贡山坐落于乌干达和肯尼亚的边境,离苏丹也不远。这座山的雨林位于非洲中部,是个生物孤岛,它耸立于干燥的平原地带,与外界隔绝,方圆五十千米的土地上覆盖着树木、竹子和高山沼泽。
  1979年夏天,莫内来到这个国家。他经常会带些食物撒在地上,看着鸟类和兽类来吃。他会一动不动地坐在那里观察动物。认识他的人回忆说他尤其喜欢野生猴子,他有特别的办法与它们相处;说他会拿着一块食物坐在那里等猴子接近,猴子会就着他的手吃东西。
  1980年元旦,噩梦开始
  那天,夏尔·莫内邀请朋友一起去埃尔贡山野营。莫内和朋友开着路虎驶上笔直的红土道路,路面铺着红如鲜血的火山灰。这条路通往恩德贝斯断崖,火山口东侧的壮观悬崖。
  黎明时分,埃尔贡山是彼此交错的许多灰色岭脊,笼罩在雾气之中,只露出最顶端的两个峰顶,那是火山口被侵蚀后剩下的残骸。工人烧过田地,所以地里焦黑一片。越过焦黑的土地向北望去,莫内能看见埃尔贡山随着阴晴、雨水和阳光的不同,山峰每时每刻都在改变面貌,这是非洲的光线奇景。
  莫内在奇塔姆洞下方的小山谷内停车。象群会在夜间进入奇塔姆洞,获取矿物质和盐分。莫内和朋友踏着象群沿小溪踩出的足迹,顺着山谷向上走,象群的足迹到洞口向内延伸。岩洞很大,足够容纳70头大象。大象用长牙凿开岩石,把石块从岩壁上挖下来,嚼成碎屑吞下去。因为下雨,夏尔·莫内和朋友在洞里度过了一整天。
  正是这次游玩让莫内的生命早早走向了终结。仅仅在7天后的1月8日,莫内感觉到眼珠后阵阵隐痛,他决定在家休息一天。头疼越来越严重,眼珠疼痛,太阳穴也开始痛,疼痛像是在脑袋里盘旋。阿司匹林不管用,紧接着他的背部开始剧痛。头疼后第三天,他开始恶心、高烧和呕吐。呕吐越来越严重,最后变成干呕。这时候,他整个人很奇怪地变得冷漠迟钝。面部失去了所有活力,变成一张毫无表情的假面,眼珠像麻痹了似的呆滞瞪视。眼皮微微耷拉,仿佛一方面眼珠想要弹出来,另一方面眼睛又快要闭上了。眼珠本身似乎凝固在眼窝里,而且变成了鲜红色。面部皮肤发黄,有显眼的星状红斑。他越来越像一具僵尸。
  盛满鲜血的袋子
  夏尔·莫内的个性随之改变,越来越阴沉易怒,记忆也好像消失殆尽。他没有失去神智,能够回答问题,但似乎不清楚自己身处何方。医生认为他应该去内罗毕医院,那是东部非洲最好的私立医院。他登上了赴内罗毕就医的航班。那是一场死亡之旅,莫内最终在内罗毕医院“倒下了”。
  他的尸体很快被解剖,医生发现他体内的一切都不对劲:血液凝块,大量内出血,肝脏变成糊状物,肠子灌满血液。那天是1980年1月16日。没有人知道莫内在奇塔姆洞到底触到了什么或者经历了什么,也没有人知道究竟是什么杀死了他,但仅仅在奇塔姆洞之行半个月后,一个活生生的人就变成了一个盛满鲜血的袋子。
  正是来自那个山洞的神秘病毒,以迅猛之势入侵,凶残地夺走了莫内的生命,顺带轻易地感染了施救的穆索凯医生。夏尔·莫内最终被确诊为马尔堡病毒的受害者。而就在他死后不久,研究人员确定了丝状病毒科的地位,它由马尔堡病毒和两种埃博拉病毒构成。这两种埃博拉病毒分别是扎伊尔埃博拉和苏丹埃博拉病毒。马尔堡是丝状病毒三姐妹中最温和的一位,其中最可怕的是扎伊尔埃博拉病毒,致死率达到了惊人的十分之九,一百名感染者有九十名难逃一死。
  小心,僵尸出没
  1976年7月6日,居住在苏丹南部的雨哥先生因感染苏丹埃博拉病毒去世,死时身体的每一个孔窍都在流淌鲜血,他是此次病毒爆发中第一起确诊的病例。雨哥没有去医院,最后死在自家院子里的一张吊床上。家里人给他举办了传统的葬礼,把尸体抬到草地上的一片空地里,放在堆起来的石块底下。
  他死后没几天,他的两名亲友也突然出血和休克,死时从全身的所有孔窍淌出鲜血。病毒显然是通过身体接触传播的,它蔓延得非常迅速,很容易就能在一个人身上扎根。它在苏丹爆发时,经历了多达16代的传染,同时杀死了许多宿主。这个高危毒株从雨哥身上释放出来,几乎摧毁了苏丹南部的全部人口。
  这个毒株首先像炸弹似的击中苏丹马里迪镇的一家医院,在患者之中肆虐,又从医院向外,像链状闪电似的击穿患者的家庭。医护人员给患者注射时显然没有给针头消毒,病毒通过针头很快传遍整个医院,随后扑向医护人员。高致病性、高致命性且无药可救的病毒有个特征,那就是它会迅速传入医护人员群体内。病毒在医院的病床间传播,把医院变成了停尸房。
  医生注意到患者发狂、精神错乱、人格解体、类似僵尸的行为。有些垂死的患者会脱光衣物,冲出医院,赤裸裸地浑身淌血,徘徊于马里迪镇的街道上,寻找自己的住处,似乎不知道发生了什么,也不知道自己为什么会变成这样。毫无疑问,埃博拉病毒损伤了患者的大脑,导致其智力衰退。不过另一方面,你也很难分清是脑损伤还是恐惧效应。假如你被困在医院里,看着人们在病床上化作血水,你只怕也会想逃出去;假如你在流血,吓得心惊胆战,只怕也会脱掉衣服,而人们肯定会认为你发疯了。
  侥幸逃生的医护人员清空了整个医院,惊慌失措,逃进树林。出于尚不清楚的某些原因,爆发渐渐平息,病毒随之消失。全世界绝大多数人毫不知情,苏丹发生的事情相当于秘密引爆了一颗原子弹。苏丹埃博拉病毒消失的原因有一种可能,就是它的致命性太高了。杀人的速度太快,没有留下足够的时间让患者在死前去传染其他人。
  生命的黑板擦
  病毒来无影去无踪,只要还没被消灭掉,它就可能随时出现。苏丹危机爆发两个月后,时间来到了1976年9月,一种更加致命的丝状病毒出现在向西500千米的扎伊尔北部邦巴区,那儿的热带雨林里分布着村庄,埃博拉河为人们提供水源。
  百万年来,在“人定胜天”的豪言壮语之后,生机勃勃的人类不断拓展自己的活动地域,不断入侵大自然的空间,终于与埃博拉病毒这个暴虐的猎食者相遇了。它本来悄然隐匿、甚至是沉睡在地球亿万年的尘埃里,假如人们不去惊扰它,它将一直在热带雨林里沉睡下去。作为人类有史以来所知道的最可怕的病毒之一,目前尚无疫苗注射,也没有其他有效治疗方法。令人担忧的是,人类仍然没有找到根治埃博拉的有效药物。事实上,就在刚刚过去的2014、2015年,埃博拉病毒在西非大陆爆发,而据联合国此前发布的消息称,埃博拉疫情已导致近万人死亡。这场疫情甚至蔓延到了美国和欧洲,尽管并未导致全球性的大爆发,但却足以引起人们警觉。
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