奥林匹斯山屹立在火星的橘色天空下，如一面巨大的盾牌朝向天穹。山巅之上原本有发亮的光点，在午后时分，太阳转到南边的时候就可以看见。那是飞船圣殿的光芒，千百年来一直照亮鲜花谷居民的眼睛。
　　然而此刻时辰已到，光点却踪影全无。
　　王水川站在望台上已经一个小时，一直仰着脖子，望着奥林匹斯山巅，期待之中的闪光一直都没有来。
　　圣歌也停止了。王水川能猜到发生了什么——刚过去的特大沙尘暴冲上了奥林匹斯山巅，落下了尘埃，将飞船圣殿埋住了。
　　陪在一旁的张大海见王水川脸色凝重，小心翼翼地问了句：“王师，怎么办？”
　　“该去朝圣了。”王水川望着山巅坚定地回答。
　　朝圣不是一件简单的事，根据历任圣师留下的记录，在鲜花谷的历史上只发生过六次，每一次都发生在沙尘肆虐、圣歌中断的时候。平均大约一百年发生一次。
　　每一次，前往朝圣的圣师都没有回来，但圣歌从古到今，一直延续了下来，在火星的北半球，只要打开收音机就能听到。
　　晚上，圣师们集中在一起，讨论朝圣的事。
　　“各地都在询问圣歌停止的事，我们别无选择，只能派人前往查看情况。我作为首席，责无旁贷。”王水川说。
　　议事堂里鸦雀无声。
　　奥林匹斯山高出周围两万多米，从各个定居点到奥林匹斯山，都要经过高达六千米的绝壁悬崖，只有鲜花谷建筑在奥林匹斯山体之上，距离最近。從鲜花谷到山巅有二百千米的路，从任何一个定居点到鲜花谷，山路蜿蜒曲折，至少有四百千米。
　　鲜花谷培育鲜花，育出的花朵姹紫嫣红，三月不败，可以送往各个居民点，换取各种物资。虽然价格不菲，然而其它居民点的人们慷慨解囊，绝不会有丝毫犹豫。鲜花谷是圣殿的守护者，为全人类守护起源地，保证圣歌按时响起。所有的火星人都知道这一点，他们把来自鲜花谷的花当作圣物来对待。圣物是不计代价的。
　　如果圣殿被掩埋，圣歌停息，那么鲜花谷也就失去了存在的意义。失去凝结所有火星人的精神象征，鲜花谷的居民就该离开这个菌块也无法繁盛生长的高度，去下边找个合适的地方重建城市。这既违背信仰，又损害利益。
　　“王师，请您换我去，我是火星体质，不怕辐射。”张大海打破沉默，大声提议。
　　火星体质是一种改造，在人幼年的时候进行。在身体内注入一管红色液体，两个月后，可以发现人的身体会发生显著的变化，肢体变得修长，眼睛变成红色，皮肤更黑更有弹性。改造并不是人人灵验，大约有一半的人对药剂毫无反应。完成了改造的人，能够更大程度忍受紫外线辐射，只要带上氧气，不穿防护服也可以在营地之外活动。然而火星体质也无法抵御山巅强烈的紫外线和极端严寒。
　　“我会穿防护服，如果我走之后十天，圣歌没有能够恢复，你再上路。”王水川对张大海说。
　　事情就这么定下来了。
　　最好的防护服、最轻巧的太阳能板、三斤压缩的干菌块、四升水、氧气机、攀援铁棍……还有每个朝圣者都要佩戴的立方铁块仿品。立方铁块的真品只有指甲盖般大小，第一代圣师从圣殿把它带回来悬挂在鲜花谷的穹顶之下，每一个朝圣者都必须佩戴它的仿制品。他对着一管针剂愣了一小会儿，也把它收进了防护服里。
　　一切很快收拾停当。
　　居民们唱着圣歌给王水川送行。上千男女老少齐声合唱，穹顶下回声荡漾。在歌声中，王水川上了车，向着居民们挥手告别，驶入隔离舱里。
　　山地车送了王水川五十千米，抵达一片陡峭的坡地之后，到处都是嶙峋的碎石。地形崎岖，车子再也没有向上的能力。
　　王水川下了车，和驾驶员告别，开始沿着山坡向山巅继续进发。
　　巨大的石块投下参差的影子。正值清晨，太阳斜斜地挂在半空中，光芒暗淡，一副人畜无害的样子。然而这个高度的阳光对人是致命的，哪怕是火星体质也抗不住，吃喝拉撒都必须在防护服里进行。
　　王水川不急不徐，缓步向前。在火星最高峰上走一百五十多千米的山路，他必须有策略。最重要的一件事，是让太阳能板始终朝向太阳，纵然不能时时调整，每过一个时辰，也要调整方向，让板面和阳光垂直。体力分配也是重要的问题，在这高山上，大气稀薄，防护服已经开始膨胀，碍手碍脚，走起来颇耗体力，合适的行走节奏可以降低一些消耗。饮食更是极其麻烦的问题，所有的食物和水都必须通过隔离舱才能进入到防护服内部，而在防护服内部，腾挪着吃点儿东西喝点儿水都需要极高的技巧，无论考虑进食的难度还是旅途的困难，都必须按照最低限度进食。
　　不知不觉中，太阳已经西斜，阳光变得和清晨一般软弱无力。
　　王水川找到一块巨石，靠着它铺上隔热垫，在垫子上坐下，背靠石头，调匀呼吸，让自己缓缓入睡。防护服内的加热装置开始发挥作用，在零下二十度的环境中，防护服内始终保持着温暖。
　　第二天，