在经历了多年经济高速增长之后，政府的财力已经大大增强。这使得暌违已久的“现代国家”的社会保障计划成为可能。
　　使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养，这是《礼记》描述的人人享有生存保障的社会。尽管此后许多人都曾向国人许诺过更加美好的社会形态，但最终历史证明，儒家理想历两千年而不衰，最能概括一个“前现代国家”的国民心目中的理想社会。
　　“福利”一词，中国古代没有，而是借译自日语，以对应英文单词“welfare”或词组“socialsecurity”，一开始意指政府定期向失业和残疾人士提供补助，后来扩大到政府向公民提供养老金、家庭津贴和公费医疗的制度行为。
　　“福利”这个词之所以到现代才出现，是因为，“福利”是“现代国家”才有的事物。
　　中国“现代化”的历程于今历时已过百年，最近30年是变化最大最快的时段之一。1980年代，中国的农民挣脱了“公社”的束缚，却同时失去了廉价可及的医疗和教育；1990年代，许多城市职工获得了离开“单位”的自由，却同时失去了“单位”背后的保障。对那个前现代国家的社会理想而发的喟叹，再次随处可闻；而为发达“现代国家”所共有的社会保障制度，只能让人在艳羡之余，隔洋兴叹而已。
　　在经历了多年经济高速增长之后，政府的财力已经大大增强。这使得暌违已久的“现代国家”的社会保障计划成为可能。
　　最近几年来，中国陆续免除了义务教育阶段的学杂费，将农民、没有职业的城市居民和学生纳入医疗保险计划，面对快速城市化带来的房价高涨，又承诺将由政府投资兴建廉价的经济适用房和廉租房，为低收入家庭解决住房困难。在部分地区，政府要求企业为没有城市户口的农民工交纳包括养老、失业和医疗保险。
　　中国正试图建立一个覆盖世界上最多人口的社会保障网。这个保障网与30年前的“单位”和“公社”保障不同，它建基于现代国家的政府责任和国民权利之上，目的不在于控制个人，而是免除其后顧之忧，使其能够自由发展；这个保障网的功用不在于“均贫富”，而是旨在保障起点的公平，为个人发挥才智创造知识与财富的活动提供安定的环境。期待这张保障网能够成为收入差距不断拉大的中国社会的安全网。
　　从失去旧的保障到重建新的保障，这是30年改革开放与每个人息息相关的重要一章。