世界著名独立民调机构—美国皮尤研究中心于2012年12月18日发布了《2010年全球宗教景观—世界主要宗教的规模与部分》，该报告称，在全球69亿人口中，有84%的人（58亿人）有宗教信仰，其中佛教徒占7%，有近4.88亿信徒。
　　那么，佛教在中国大陆之外的其他国家和地区是怎样的一种存在状况呢？
　　佛教在现代世界的三个主要分支是大乘佛教、小乘佛教和密教（也称藏传佛教）。虽然没有关于佛教各分支人数的准确统计，但是大乘佛教被普遍认为是人数最多的一支，因为它流行于佛教人口大国，包括中国、日本、韩国和越南等国家。第二大分支是小乘佛教，信徒主要集中在斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝和柬埔寨等国家。三个主要分支中最小的一支密教除存在于中国西藏之外，在尼泊尔、不丹和蒙古国等地也拥有不少信徒。若有人问起台湾佛教的特色，可一言以蔽之：“人间佛教”。“人间佛教”强调的是“佛教”的“人间化”，即“以出世的精神做入世的事业”，“自力自足”。
　　台湾的佛教道场很多，除独立于山林、城市中的大大小小寺院之外，还有许多坐落在楼层中的精舍，与社会大众融为一体，开展弘法事业。
　　与香港相同，台湾佛教也非常注重慈善，关注社会问题。各大道场都在举办医院、慈善、社会救济事业方面下足功夫。
　　但另一方面，“自力自足”的模式使得佛事活动趋向功利化。法会上登广告，标示功德主的价码，与商业行为日趋类似。
　　佛教乃是香港信众最多、历史最悠久的宗教，传入时间可追溯到公元四世纪南北朝的刘宋时期。全港现有佛教信徒百万之众，寺庙、精舍等共计400多间。
　　香港的寺庙一部分隐迹山林，一部分藏于闹市。在山林中的古老庙宇，至今仍一方清静；闹市之中的都市佛堂，则广泛接纳市区的佛教徒。
　　香港佛教的一大特色是关心慈善与社会福利事业。香港佛教联合会及佛教团体所做的社会服务，除每年所做的救济事业之外，也有安老院及慈幼院之类的长期慈善事业，比如设置佛教墓地，开办佛教医院等。
　　日本佛教独具特色。
　　大乘佛教严守戒律—出家人不吃肉、饮酒、婚配，但日本自明治维新后，僧人不禁烟酒荤食，还可娶妻生子，这被许多大乘佛教的信徒视为“乱法”。另一方面，日本僧人认为不必固守清规戒律，只要一心念佛，佛便能接引他去极乐世界。于是日本寺庙的佛教仪式虽简却不失严谨，僧人诵经十分虔诚专注。
　　日本社会各阶层，从出生到死亡、从茶道到剑道、从朝廷礼仪到居家生活，无处不见佛教的身影。依然不同于世界主流，日本僧人不由社会供养，寺庙一般父子相承，直接参与社会经济活动，开公司、办工厂、开店。除了以寺养寺，还要照章纳税，完全化为社会经济活动的一部分。
　　日本佛教的“接地气”，也让人叹为观止。据报道，东京一座400年历史的古刹经王寺（Kyouyoji），用饶舌歌曲向年轻人弘扬佛法，吸引的信众是以往的两倍之多。不只如此，也有和尚将佛坛与酒吧结合，让信众到寺庙既可参拜，还能饮酒消遣。他们觉得与社会和日常生活紧密联系才是佛教的本义。
　　佛教在韩国算是一种影响力颇大的“流行宗教”，宗教人口中信仰佛教者约居其半。
　　在西化浪潮中，韓国佛教经历了一个极力适应现代社会变革的发展过程。有一些佛教宗派已经过上了娶妻生子、僧俗并容的修道生活，也有一些宗派保持传统佛教的法脉及传统佛教僧人的修道生活，比如天台宗。
　　韩国天台宗虽然把寺院建设在城市中心，但僧人却是完全按照农禅并行的理念，保持着昼耕夜禅的道风。 要成为天台宗的僧人，须经过各种学习和考验，达到一定要求之后才被许可出家。而从出家到真正成为一个僧人，也需要五六年的考验期。在此期间，不仅要参加宗团的各项活动及农场劳动，而且要深入细致地学习本宗教规、教理及佛学理论、佛教史等主要课程，最后通过宗团的法阶考试，才能成为天台宗僧人。
　　在全球佛教都存在世俗化现象的时候，韩国天台宗无疑为佛教保留了一份最原始的佛教精神。
　　斯里兰卡堪称当今世界上最古老的佛教国家，自2300多年前开始就被奉为国教。斯里兰卡国土只有65000平方公里，却有6500多座寺庙。占全国人口70%以上的僧伽罗人，几乎全部都是佛教徒。
　　斯里兰卡法律将佛教奉于至高无上的地位，护持和发扬佛教是政府的职责。新当选的国家元首，要在佛教圣地佛牙殿举行就职仪式。国内最受尊敬的是僧人，不论身份地位，都要向僧人如法礼拜，各种礼仪庆典，僧人皆在首席。
　　斯里兰卡有大大小小的佛教节日，比如每月望日称为佛日，也是法定的假日。这一日，佛教徒会带着香烛和鲜花，到临近的寺庙去礼佛听法。男女居士则在这一天守持八戒，在寺庙里度过24小时。
　　而在平日，斯里兰卡也充满着浓厚的佛教气氛。国家电台、电视台每天凌晨开播，首先播放的便是三皈五戒。每天傍晚电视台都要播放15分钟的电视节目—礼三宝，唱颂佛、法、僧的圣德。高僧大德还常常被邀请到电台、电视台讲经说法。
　　在这个古老的佛国，信仰不容一丝亵渎。今年4月24日，斯里兰卡拘留并驱逐了一名英国女游客，原因是该游客胳膊上有佛像纹身。当地法院称，虽然法律并没有禁止佛像纹身的条文，但是该行为是对岛上宗教的一种侮辱。
　　公元二世纪，佛教由中国传入越南，便开始了融合本地信仰的民族化过程。比如，将民间祠庙祭祀的四位自然神灵—云、雨、雷、电与佛教信仰结合在一起。
　　越南寺庙总是很热闹，不仅同时祭祀儒释道三教祖师，连神灵、城隍土地及民族英雄等也在其中，这也算佛道儒三教合流的具体体现。后来甚至将异端迷信也掺杂在佛教之中，如算卦，巫术等。
　　与中国佛教学术色彩及哲理性相比，越南佛教信仰色彩浓厚、哲理性较弱。不管是普通百姓还是知识分子，都不太在乎佛教的具体教义、宗派区别等。从这个角度来说，越南佛教虽然是由中国传入的，但其已不能简单的说是大乘或南传佛教，而是融合了诸多越南本地民间信仰的佛教，是越南民众的心灵归宿。 　　泰国素有“黄袍佛国”美名，这是因为泰国处处可见身披黄色袈裟的僧侣和富丽堂皇的寺院。佛教从斯里兰卡传入泰国已有700多年历史，其间政权改朝换代，但佛教作为国教的地位从未改变。上世纪90年代至今，信仰佛教的人口比例一直保持在95%以上。
　　佛教在泰国是随处可见的，佛塔、寺庙遍布各地，光头跣足沿街化缘的和尚比比皆是。
　　泰国人尊佛，于是“出家”被认为是一种高尚的社会资历，每个男性公民一生中都必须当一次和尚，国王亦不例外。多数人過一段僧侣生活便会还俗，一部分人则终生出家。僧侣所到之处，只接受别人的膜拜，一般不用还礼。即使面对国王，也只是受拜不会还礼。老百姓路遇和尚，都要主动让路。
　　“见佛就拜”也是泰国特色。不论闲暇还是忙碌，不论行走还是驾驶，佛教徒只要见到庙，就会双手合十虔诚一拜。
　　尼泊尔是佛教最早流行的地区之一。佛教创始人释迦牟尼即诞生于此。
　　尼泊尔最大的特点就是庙多神多，三步一小庙，五步一大庙，到处都是佛像。与斯里兰卡、泰国等佛国相同，尼泊尔僧侣的地位也非常高，如果家里有人为僧，整个家族地位都会高人一等。
　　尼泊尔最热闹的地方是寺庙，而佛教的影响也是深远和全方位的。尼泊尔民风淳朴，待人友善，也不排外，给许多游客留下了深刻的印象。
　　被世人誉为“最后的香格里拉”的不丹王国，也是人们心中的佛教圣地。
　　不丹是一个以藏传佛教为主的宗教国家，75%的不丹人信奉佛教，25%的人信印度教。无论是山边路旁，还是房顶门前，满目都是五彩经幡，随处可见转经筒，大小喇嘛擦身而过……
　　在不丹，每个村寨都有一座寺庙，负责本地的教务活动。除了“政教合一”的“宗”寺庙外，其他的规模都不大，只是乡村中的几间平房，简单朴素。一般家庭每年都要请僧侣做一次法事，家家户户室内均设有佛堂。这种浓厚的佛教氛围，使得不丹人普遍平和达观。
　　每到喜庆生辰、逢年过节甚至乔迁新居时，人们要做的第一件事就是挂经幡，以祈求护佑。不丹人经常把经文塞进木桶里，让其顺水飘流。在当地人看来，木桶因水流而动，也是一种诵经方式。
　　美国佛教的历史只有100多年，历史虽短，发展却快。仅就信徒数量来说，佛教已成为美国第三大主要宗教，有信众约300万，占美国总人口的1%。
　　美国民众对佛教的兴趣有时令人匪夷所思：书店里摆满了“禅宗与艺术”一类的书刊；《时代》杂志把美国人对佛教的狂热信仰题材作为封面；佛教思想出现在新世纪的宗教学、心理学、医药，甚至是体育和商业领域……甚至他们用“禅宗”、“佛陀”等佛教用语来命名化妆品、餐厅、酒吧、调料等等。禅修在美国也很盛行，美国人认识的禅修，是已超越宗教界限的健康修行，他们笃信可以通过禅修收获宁静而健康的身心。
　　为了适应美国的社会生活，美国佛教的组织形式已有很多变化，宗派、寺院常被称为教会，教徒称为会员。宗教活动一般安排在星期日上午在佛寺中举行，教徒们在钢琴伴奏下，读诵英译佛经，代替东方的晨钟暮鼓、顶礼焚香。