农历丙申新春佳节悄然来临，根据古老的十二生肖纪年法，今年属于猴年。猿猴、猕猴、猢猴被人们喜称为“美猴王”。
　　关于“美猴王”与“喜”（福、禄、寿、喜、财，为中国五种传统俗信）结缘，到底有什么来历呢？
　　它的来历有点“神”。在我国古代，很早就有关于猴王的传说，它是从我国西部的拜猿部族引进的。藏族亦名吐蕃，其先祖就是以猴为图腾的。在我国早期女娲“抟土为人”的母系氏族传说中，就出现了泥猴。相传今日河南的太昊陵，是埋葬始祖伏羲氏头骨的地方，那里出卖的“人祖”，就是猴面人身的。
　　古代传说中的猴王、神猴，“目光如电”“遍体皆如铁”“力能杀人”，又“喜美酒，往往致醉”，而且在飞行时“如匹练”“半昼夜往返数千里”。晋代葛洪的《抱朴子》还有这样的记载：“猿寿五百岁，则变为玃，千岁则变为老人。”而且猿的寿与蟠桃的寿相连接。宋人话本《大唐三藏取经诗话》里的猴行者，自称是“花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王”，曾在二万七千年前偷吃蟠桃，被王母捉住，受到惩罚。他神通广大，见义勇为，自愿帮助三藏法师取经，一路上斩妖擒怪，获得取经的成功。这样的情节，正是美猴王——孙悟空故事的前身。
　　它的形象有点“俏”。由于猴子像人，所以捏猴车，民间也叫捏“人儿”。东南沿海一带还顺着当地的方言土语，把猴子的性格形容为“猴子六子”，即滑稽可笑的意思。民间原有民俗工艺品“三勿猴”，即三只被塑在一起的小木猴玩具，一个捂眼，一个捂口，另一个则捂耳，通过“不正经”的猴儿来讽刺封建礼教的“非礼勿视，非礼勿言，非礼勿听”，煞是有趣。
　　它的习性有些“理”。猿猴崇拜应是较早产生的动物图腾崇拜之一。这是由人类早期的生存环境与生活方式所决定的。原始社会初期，人类主要生活在茂密的原始森林中。猿猴外形似人，动作敏捷，善于攀援树木，采摘野果，不仅能给以采集生活为主的原始人提供找寻食物的线索，而且也能放哨瞭望，通报敌情，使人类得以及时躲避凶猛野兽的袭击。猿猴的习性与原始人也很相近。这使童年的人类对猿猴产生敬畏、感激和崇拜的心理，并将它们视为神灵加以膜拜。
　　它的传说有点“奇”。在中国古老的民间传说和文人创作中，还有许多关于猿猴的故事，其中一个重要的故事就是“猿猴抢婚”。这类故事有两种类型，一种是“劫夫型”，即雌猿直接抢夺（或化作美女，以色相诱惑）人间男子为夫；另一种是“盗妇型”，即雄猿盗取人间女子为偶。猿猴抢婚故事的文字记录，虽然最早见于汉代，但故事的产生时代，当在汉以前。以人类社会发展史的知识来推论，“劫夫型”的产生应更早，可追溯到母系氏族社会时期。最早的“盗妇型”想必出现在人类进入父系制时代以后。当人类社会由母系制向父系制过渡时，两性间斗争的激烈，突出表现在婚姻方式上。母系氏族社会那种男子“嫁”到女子部落，子女也随母姓的情况发生了根本性的变化，社会地位的提高，使男子在婚姻生活中不再甘心依附于女子，而女子也不愿丧失以前的优越地位，所以男子就常以抢婚的方式来得到他想要的女子。
　　猿猴形神兽被大量记入《山海经》，表明在我国漫长的原始社会中曾经历过一个崇拜猿猴，并以它们为图腾的繁盛时代。有学者认为：这个时代的主宰者就是我国西北部的最早先民——羌人。后来，随着羌人势力的发展，这一古老的图腾崇拜不再限于西北，而且向东进入了中原，大约在夏末商初，中原地区的猿猴崇拜达到极盛，殷人的祖先“夔”，即是以母猴为原型的。这表明以炎帝为代表的羌人文化在殷商初立时曾占据过主导地位，而“鸟头猴身”的殷人始祖形象则是在以后随着羌人与东夷人的联姻而产生。至于龙图腾的兴盛则是更晚的事了，它本来只是黄帝部族的图腾，后来由于该族势力的强大，逐渐取代了中原其它部族的图腾，至此，来自羌人的猿猴图腾在中原衰落了，但在古羌人后裔——今天的羌族及一些西南少数民族的创世神话中，却还完好地保存着，即使在汉族地区，我们也还能窥见到古老猿猴崇拜的痕迹。
　　看起来，美猴王的出世与来历离我们很远，其实不然，近年有人研究，杭州也有“美猴王”，“杭州天竺山至宝石山，全长约十里，境内奇峰突兀，寺庙众多，旧时山上猕猴成众，洞穴遍布，泉水潺缓，花果飘香，是《西游记》中花果山的背景地，美猴王孙悟空当‘出生’于宝石山顶一块会发光的白色卵石中。”（柴海生，《<西游记>大揭秘》，中国文化出版社，2014年1月版）虽然有人对此提出异议，认为没有根据，其实不然。《大唐三藏取经诗话》巾箱本（袖珍本）及稍后印的新雕大字本，无疑都是南宋临安中瓦子刻印的“宋椠本”。从宋版书中可知，今杭州宝石山的紫云洞，就是明《西游记》小说中的花果山水帘洞原型。
　　其实，在我看来，这些都是源自羌人的猿猴信仰和猿猴崇拜，在扩布与东渐过程中与各地山川景物相附丽而形成的民间传说罢了。