盐，是毫不起眼的调味料，你一定知道盐的味道，也可能知道盐的来源，你还知道盐的唾手可得，但是你不一定懂得它千变万化的作用。
　　自古以来，盐就与人们的生活息息相关，用途也是千变万化。根据统计，盐的用途非常多，传统上，盐是化学工业中制造玻璃、PVC塑料过程中不可或缺的原料，在制造过程中，或多或少都与“盐”晶体能解离成离子的性质有关。这一特殊的性质在不同环境、介质中都会发挥出不同的功效，因而能够应用在不同的领域。
　　例如在生化领域中，由于氯化钠晶体在水中能够解离成氯离子及钠离子，而这些离子与水分子的作用力比较强，使溶在水中的蛋白质溶解度下降而析出、沉淀，因此它是经常用于沉淀蛋白质而加以收集的一种化合物。
　　相较于盐在水溶液中的作用，固态的盐是化学工业中最常用于制造金属钠的原料。固态的盐是由氯离子及钠离子构成，因此使它导电，便能用电解法从毫不起眼的盐巴中产生金属钠。而让氯化钠导电，最简单的方法是加热让它由固体变成液态。目前最常用的方法是把氯化钠与氯化钙混合，共同加热熔融，如此可以使纯氯化钠的熔点801摄氏度下降至580摄氏度左右，以节省加热所需的能源。
　　近年来，盐的特性在热门的纳米材料制造上也展露独特的光芒。2000年，由IBM的研究团队率先发展，但是由于当时还无法加热以转变颗粒结构，导致颗粒凝结，丧失其纳米结构，因而大大降低了其应用性。人们认为在制造过程中加入氯化钠的新方法会成功的理由是：即使达到铁—铂合金的退火温度，盐的化学特性仍相当稳定，因此能够防止纳米颗粒烧结，而且在加热制造完毕后，只要以水清洗就能轻松地把这些盐洗去。这些特性大大简化了这类纳米粒子的制造方法，也能够大幅降低成本，因为只要使用超市买到的精盐就可以了。
　　这个例子正是“盐巴”小兵立大功的最佳写照。他们不仅利用了盐巴晶体高熔点的特性，在高温下能够避免铁—铂合金烧结成大颗粒，而且在加热过程之后，只要用水清洗就能将坚固的盐巴晶体化为无形，完全把盐巴的特性发挥到极致。其实，这种现象在我们日常生活中经常看得到。例如我们会把削好的苹果浸过盐水避免变色，主要就是利用盐水中的氯离子会与铁产生络合离子，因而不会产生铁锈的颜色。
　　盐，这个在日常生活中随处可见的东西对我们有着莫大的影响，它不仅维系着我们的生命，也为生活带来了许多的便利与乐趣。传说中的厨神之一“詹王”是隋文帝时的一位御厨，相传有一次隋文帝问他天下最美味的东西是什么，他的回答是“盐”。
　　编辑/孙栎栎