如果说什刹海是北京城的一面碧玉,那么散落在海边的那些美丽的王府故居便是镶嵌其间的珍珠。王府是清朝才开始出现在北京城内的建筑,前朝王侯一般是居住在皇上分封的领地,几近独立王国。在漫长的中国封建社会,这种王侯分封制固然达到了"清君侧"的目的,但是也产生了不少拥兵自重,觊觎皇位的"逆臣贼子"。清朝肇始,大清皇帝就意识到这种分封制的危险,便将享有爵位的皇亲国戚,全部圈在京城自己眼皮底下,降旨赐第,修造王府,花大把银子将他们供养起来,王府遂成为清朝中国建筑和文化的一道特殊景观。今日北京城里,尚有10余座清代王府,恭王府是保存最完整的一座。由府邸和花园两部分组成,占地面积约61120平方米,其中府邸占地32260平方米,花园占地28860平方米。其布局精巧,充分体现了皇室天煌贵胄的风范和民间清致素雅的风韵。目前对外开放的仅是恭王府的花园部分,作为中国第一座反映清代王府文化的恭王府博物馆也将于2008年开放。