迎来机遇
　　在湖人队的媒体日，易建联踏上训练场。在众多媒体记者的围观下，他接连投中了几个三分球。阔别大洋彼岸的赛场已经4年，他又回到这个令他光荣与遗憾并存的地方。
　　易建联的第一次的NBA之旅可以用“高开低走”来形容。2007年，他以首轮第六顺位的身份进入NBA，原本被寄予厚望，最终却在颠沛流离之后黯然离开，只留下场均7.9分和4.9个篮板的数字，远远不能令人满意。如今，他再次从CBA联赛起航，第二次冲击NBA。
　　曾经在多支球队指点过易建联的名帅“银狐”德尔·哈里斯认为，易建联的第一次NBA之旅之所以不成功，是由于缺少足够的赏识。绝大多数教练对他不够了解，不知道怎样使用这名来自中国的大个子。
　　哈里斯说：“我可以肯定，当他感觉得到教练和队友信任时，会打得更出色。他需要这样的信心。”易建联在美国表现出色的一段时间里，正是有哈里斯指导和陪伴。哈里斯在球队担任助教的那段时间，易建联状态非常不错。2012年被小牛下放到发展联盟时，哈里斯刚好在那里执教，易建联打出了自己的风格和场均20 10的数据，很快就被小牛队召回。
　　但很少有人能像哈里斯这样善于发挥易建联的长处。哈里斯说：“不能只是让他飘在外面，给队友作掩护，投投三分球，或者长距离两分球。他应该充分展现自己的长处，利用好速度和敏捷性，以及高低位都能打的全面才能。”
　　易建联重返NBA，境遇势必与过去不同了。之所以加盟湖人，除了薪水、家庭方面的考虑之外，很重要的原因就是湖人队的确非常欣赏易建联。湖人与易建联有过很长时间的接触，主教练卢克·沃顿上任以来，加速了这个过程。
　　今年夏天与易建联见面时，沃顿聊过很多关于新赛季的话题，最重要的就是如何融入湖人队的新体系。易建联说：“我们聊了很多，我认为我可以融入球队的这套体系。”
　　他们谈论了新赛季里可能发生的一切，讨论了如何帮助球队进步和赢球，也讨论了新赛季易建联在场上的位置。易建联说：“我认为我能投三分球，能够拉开场上的空间。让我打四号位或者五号位，我都会很舒服，我会为任何角色都做好准备。”
　　湖人总经理库普切克也对易建联非常欣赏。他与沃顿一起考察了易建联代表中国男篮对美国队的热身赛，也关注了他在里约奥运会上的表现。很明显，在对付NBA明星级别的球员时，易建联并不吃亏。这令库普切克和沃顿非常满意。
　　易建联表示，他一直都相信自己可以重返NBA打球，现在这个时机已经成熟了。这与“银狐”哈里斯的观点是一致的。
　　易建联能够打四号位和五号位这两个位置的特点，给了他更多的机会。另外，主教练卢克·沃顿对内线球员有非常深刻的认识。他的父亲比尔·沃顿是一名攻守全能的传奇中锋，有非常出色的篮球技术和智商。卢克·沃顿本人则是一名身材偏矮的内线，但有外线投篮能力和出色的传球能力，因此他很了解如何使一名球员的内线技术和外线技术结合起来。
　　哈里斯说：“易建联是很全面的。湖人需要的就是易建联这样的球员，一名出色的空间型内线。而且在防守端，易建联也能提供帮助。”
　　易建联无疑赶上了一个好时代。与几年前相比，如今的NBA是一个更加快速的联盟，几乎每支球队都试图用最快的速度去得分。大个子的角色也与过去有所不同，传统内线不再那么吃香，每支球队都在寻找拥有速度和射程的大个子。易建联的比赛风格使他成为这波篮球风潮的受益者之一。
　　面对竞争
　　尽管已经穿上湖人队的战袍，但易建联必须面对球队激烈的内线竞争。
　　湖人队在今年夏天人员变动很大，内线焕然一新。中锋方面，他们用一份大合同从骑士挖来俄罗斯中锋莫兹戈夫，在选秀大会第二轮选中了来自克罗地亚的祖巴茨，留用塔里克·布莱克。在四号位，有重点培养的年轻球员朱利叶斯·兰德尔，以及小拉里·南斯。另外，值得一提的是刚刚加盟湖人的卢尔·邓上赛季在热火队曾担任过四号位的角色，在新赛季里，他很有可能分走一些四号位上的出场时间。可以说，湖人队内线人满为患。
　　这几名内线球员当中，确定出任首发四号位的应该是兰德尔。这名被认为是湖人未来的年轻人上个赛季打出了场均两双的表现，赢得湖人的充分信任，锁定了一个首发席位。如果易建联在新赛季主打四号位的话，最主要的竞争对手应该是同为四号位替补的拉里·南斯。
　　南斯的优势在于身体素质出色，他继承了父亲作为上世纪80年代NBA扣篮王的优秀基因，能飞善跳，而且只有23岁，还有很大的潜力可挖。上个赛季，他场均有20.1分钟的出场时间，拿到5.5分和5个篮板。他很期待在沃顿教练的手下发挥更多的作用。
　　南斯说：“沃顿教练在勇士队的时候，总会告诉队员们要从抢下篮板的那一刻开始发动快攻，这也是我们今年夏天一直努力做的事情。我会非常适应教练的思路。”
　　今年夏天，南斯把训练重点放在开发更多的进攻技能，“我调整了自己的投篮姿势，在休赛期花费了很多精力。大学的时候，我只在篮下活动，投篮并不是很多。现在，我开始扩展投篮范围了。”
　　新赛季，他还有一个目标，就是投更多的三分球，“哈里森·巴恩斯的打法启发了我。我们看到多少次他埋伏在底角投中定点三分球了？我想，这种打法能够给球队带来很大的帮助，拉开场上空间。另外，我也在练习控球技术，希望自己更加全面。”

　　由于出色的身体素质和机动性，南斯会在四号位上获得不少上场时间。与南斯相比，易建联的身体素质不会有什么优势，年龄上也没有什么优势，但他胜在进攻手段多样，以及赛场经验丰富。仅就目前来看，两人可以说旗鼓相当，谁也不占绝对优势，谁能登场，就看教练的临场需要。 　　在湖人打小球战术的时候，易建联很可能会被挪到五号位上。这时候，他需要从莫兹戈夫、祖巴茨和布莱克身上挤占一些上场时间。
　　为了得到莫兹戈夫，湖人花费了4年6400万美元的重金，可以看出对莫兹戈夫有比较高的期待。不出意外的话，莫兹戈夫将占据首发中锋的位置。但由于体力和犯规较多等问题，莫兹戈夫的上场时间应该不会太多。在最受重用的几个赛季里，莫兹戈夫的场均登场时间都没有达到26分钟。在湖人，这一点也不会有什么质变。
　　年轻的祖巴茨将得到一些锻炼机会。19岁的祖巴茨身高2米16，与莫兹戈夫一样，都是高大型内线。湖人队友安东尼·布朗曾经这样评论祖巴茨说：“两三年后，祖巴茨会成长为马克·加索尔。”祖巴茨在夏季联赛中表现得很出色，超出了人们对一名二轮新秀的预期。祖巴茨也将成为湖人未来重建的一部分，但由于联盟盛行小球进攻，恐怕莫兹戈夫与祖巴茨两人不会将五号位上全部48分钟出场时间瓜分干净。
　　塔里克·布莱克是中锋位置上的另一名人选。他拼劲十足，但技术非常粗糙，是一名标准的苦力中锋。在多数情况下，易建联应该可以排在布莱克的前面，甚至排在祖巴茨之前。
　　当然，也不排除卢尔·邓占用一部分四号位的出场时间，兰德尔和南斯占用一点五号位的出场时间。不过，就目前的情况下，可以推断尽管湖人内线人数较多，易建联作为一名经过球队长期考察的即战力，完全可以为自己赢得足够的出场机会。当然，他必须做好充分的准备，应对好四号位和五号位上不同打法的要求。
　　成熟心态
　　实际上，这次回归NBA，易建联最重要的改变还是心态。

　　“我总是期待着它的发生。对我自己来说，我总是让自己做好准备。”在被问到是什么使他认为自己可以重返NBA，易建联面带笑容地回答说：“是信心。”
　　相比于4年前，易建联的心态更加成熟。起起伏伏之间，他变成了一个更好的篮球运动员。易建联说：“这些年我在国内、亚洲和奥运会上打了很多比赛，积累了很多的经验，身体更加强壮，打得也更加自如。”
　　这些年，虽然在CBA打球，但易建联从未降低过对自己的要求。他的训练强度始终非常大。每年休赛期，他都会去美国进行特训，保证自己处于高水准的状态之中。“我总是告诉自己，作为职业球员要努力打球，每天努力训练。这就是我这些年所做的事情”，在美国记者面前，易建联用轻描淡写的几句话，便概括了自己的辛苦付出。
　　信心使他抓住了重返NBA的机会，拥有在NBA站稳脚跟的底气，而成熟的心态将帮助他克服各种困难。
　　在湖人队的媒体日上，易建联是记者追逐的焦点之一，每一个问题，他都能够很好地应对。提到湖人队，他说：“每支球队都是不同的，湖人队拥有辉煌的历史，球迷遍布世界各地，中国也有大量湖人球迷。我会为此感到压力，也会为此感到兴奋。”
　　还有记者好奇地向他询问关于中国联赛的球员薪水问题，易建联巧妙避开：“中国的年轻球员都很有天赋，我认为未来会有很多球员来到NBA，并且取得更多的成功。我也会帮助那些年轻人变得更好。我认为让球员去海外打球，是一个帮助中国篮球进步的好办法。”至于薪水问题，易建联笑着说：“我不知道，你怎么看呢？”
　　易建联还介绍了CBA联赛的近况：“它变得更好了，你可以看到很多NBA球员到那里打球。不过去CBA打球并不轻松，你可以问问他们。我认为中国的CBA联赛正在变得更好，它在世界上更有名了。”
　　易建联在媒体日接受采访中展现出自己更加成熟的一面。不过，在漫长的NBA赛季里，还有更多的挑战在等待着他。
　　与队友相处是一个很重要的问题。易建联话不多，性格偏内向。不久前，王治郅曾在退役仪式上调侃易建联：“我以为我就挺不爱说话的了，没想到他比我还不爱说话。”如果不能更多地与队友教练沟通，充分融入球队文化当中，恐怕要影响他在球队内的状态和表现机会。
　　另外一个问题是场上定位。从CBA再回到NBA，意味着他又要从核心变成角色球员，这种反差在第一段NBA旅程中曾给他带来一定的困扰。
　　最后就是伤病问题。此前，易建联在NBA受到过不少伤病困扰，也曾因此丢掉首发位置。NBA的比赛强度更大，赛季更加漫长，在年龄增长的情况下，如何保证健康也将是易建联需要解决的一大课题。所有这些都需要易建联拿出成熟的心态去面对。没有哪一段旅程是一帆风顺的，这样遍布荆棘的路途，更值得去努力挑战。