春秋时期，鲁国国君鲁宣公手下有一个大臣叫里革。夏天正值鱼类繁殖的时候，鲁宣公却到水潭里下网捕鱼。里革看到以后，就割破了鲁宣公的渔网，并且给他讲道理，说：“鱼类繁殖的时候，不能捕小鱼；砍伐樹木的时候，也不能砍新枝。这都是为了让万物繁衍不息。专门掌管渔猎的官员平时都是这么要求百姓的，您也应该这样。”这便是“断罟匡君”的故事，“罟”是渔网的意思，“匡”是纠正的意思。
　　里革对鲁宣公的规劝，蕴含着生态环境保护的大道理。在中国古代，人们对环境保护已经有了比较深刻的认识，并且采取了很多措施。
　　战国时期的《管子》一书指出，必须保护好山林，这样才能保证衣食之源。孟子也说：“斧斤以时入山林，林木不可胜用也。”也就是说，一定要根据季节的变化和树木的生长规律来砍伐树木。
　　为了保护生态环境，在机构和官员设置、法律制度等方面历代都做了一些尝试。据记载，殷商时期的法律规定不准人们把垃圾随便倒在街道上。周朝建立的机构中有不少官员跟环境保护相关，比如掌管山林的官员山虞，掌管田猎场的官员迹人。官府要求民众在规定的时间砍伐树木，冬天砍伐山南侧的树木，夏天再砍伐山北侧的树木；还禁止民众猎取幼兽、拾取鸟蛋。
　　秦代的统治者比较重视植树造林，大将军蒙恬就曾在北方边塞种植大批榆树，形成一道“绿色长城”。汉朝时，地方官员为了保护水资源，专门颁布了地方性法规。南北朝时期，北魏还把禁止屠杀怀孕的母兽确立为永久的制度。
　　古代有地方官员向朝廷进贡珍稀动植物的传统，唐代下令禁止了这类行为，已经捕获的珍禽异兽也被放归山林。唐代的城市已经颇具规模，人口众多，生活垃圾相当可观。这时已经有了以清理垃圾和粪便为职业的人，官府对随意倾倒垃圾的人会处以刑罚，都城长安还修了排水沟。这些措施都极大地改善了城市环境。
　　北宋时期，为了维护京城的街道卫生，专门设置了街道司。宋代还设有农师这一官职，负责指导并检查民众植树，对种树多的民众给予奖励。明清两朝不但沿袭了历代保护山林、植树造林的传统，而且进一步加强了对城市环境卫生的管理。
　　（摘自《科技日报》2020年8月7日，海城楼荐）