动物与植物之间的界限一向是泾渭分明的，但是海葵这种看上去像花朵的水生生物，却打破了动物与植物之间的界限。
　　海葵虽然被归类为动物，但是最新的研究结果表明，这种水生生物在基因层面上来说，其实它一半是动物，一半是植物。尽管这一发现并没有改变海葵的分类，但是这个研究却揭示了地球上的生命是如何紧密联系在一起的。
　　现在生活的大部分动物，包括人类，与植物的亲缘关系离得都很远。不过，海葵被归类为刺胞动物，而刺胞动物还包括珊瑚，海葵，水母和水螅等等。刺胞动物是在整个生物进化过程中是一种诞生比较早的动物门类，它们应该还保留着许多原始的生理特性。
　　而最近，奥地利维也纳大学的生物学家们就对海葵进行了研究。在研究中，研究人员着重研究了海葵的基因表达过程。基因表达过程指的是一个基因通过一系列的步骤，产生相应的蛋白质的过程。基因表达的过程至少涉及两个主要步骤：转录和翻译。转录是把基因上的信息，录制到一种RNA上（称为信使RNA）的过程。 翻译是指根据录制在信使RNA分子的信息，生成对应的氨基酸序列的过程。
　　内在或外在的环境发生变化时，各种生物的基因表达也需要相应的调整来适应这种变化，例如调整表达的速率、调整相关功能蛋白质等等。具体的调整过程，动物和植物之间是有区别的。科学家发现海葵的基因转录过程的调整与其他动物差不多是一样的。但翻译过程的调整却更类似于植物。因此，从基因表达过程看，海葵是一种动物和植物的杂合体。换句话说，海葵是使用类似植物的系统来去控制它们的动物基因。
　　而海葵比植物复杂，但在基因表达过程中却使用了类似于植物的基因表达的调整方式。这个发现还打破了一个传统的观点，即认为越复杂的生物需要越复杂的基因来构筑。
　　另外研究人员认为，所有动物的共同祖先，也应该具有这种动物和植物杂合的基因调控。这种祖先可能在距今大约6亿年前进化出来的。研究人员还推测，这种共同祖先可能是一个看起来很简单的梨状或蠕虫状的生物，它有基本的中枢神经系统，开放的口腔和肠道。科学家认为，这种共同祖先在进化过程中要么失去了这种植物特性的基因表达模式，要么对其进行了大幅地修改和完善。