美国康奈尔大学经济学教授罗伯特·佛兰克是个问题制造者。他把经济学当做了博物学，让学生们写短文，提出生活中的问题，并从经济学的视角做出回答。
　　1.为什么牛奶装在方盒子里卖，可乐却装在圆瓶子里卖？
　　 原因之一可能是，软性饮料大多是直接就着容器喝的，所以，由于圆柱形容器更趁手，抵消了它所带来的额外存储成本。而牛奶却不是这样，人们大多不会直接就着盒子喝牛奶。
　　 可就算大多数人直接就着盒子喝牛奶，成本效益原则亦显示，它们不大可能装在圆柱形容器里贩卖。不错，方形容器的确能节约货架空间，但牛奶一例中节约的空间，显然比软性饮料一例中来得更划算。超市里大多数软性饮料都是放在开放式货架上的，这种架子便宜，平常不存在运营成本。但牛奶则需专门装在冰柜里，冰柜很贵，运营成本也高。所以，冰柜里的存储空间相当宝贵，从而提高了用方形容器装牛奶的收益。
　　 2.为什么女装的扣子在左边，男装的扣子却总在右边？
　　 毕竟，全世界90%以上的人（无论男女）都是右撇子，用右手从右边扣扣子要容易多了。那么，为什么女装扣子在左边？
　　 在这个例子中，好像真的是历史说了算。17世纪扣子最初问世的时候，只有有钱人的外套上才钉扣子。按当时的风俗，男士自己穿衣服，女士则由仆人帮着穿。女士衬衣上的扣子钉在左边，极大地方便了伺候女主人的仆人们。男士衬衫的扣子在右边，不仅因为大多数男人们是自己穿衣服，还因为用右手拔出挂在左腰上的剑，不容易被衬衫给兜住。
　　 如今，为什么女装扣子依然留在左边呢？规范一经确立，就很难改变。既然所有女装衬衫的扣子都在左边，成衣商提供扣子在右边的女士衬衣，就很冒险。
　　 3.为什么很多酒吧喝水要钱，却提供免费花生米？
　　 有些酒吧一杯清水卖四元钱，但免费的咸花生却可随意索要。花生的生产成本肯定比水高，那这到底是怎么一回事呢？
　　 理解这种做法的关键在于，弄明白水和咸花生对这些酒吧的核心产品——酒精饮料——的需求量会造成什么样的影响。花生和酒是互补的。酒客花生吃得越多，要点的啤酒或白酒也就越多。既然花生相对便宜，而每一种酒精饮料又都能带来相对可观的利润率，那么，免费供应花生就能提高酒吧的利潤。
　　 反之，水和酒是不相容的。酒客水喝得越多，点的酒自然也就越少了。
　　 4.为什么鲸鱼濒临灭绝，鸡却没有繁衍之忧？
　　 几乎每年环保主义者都会上街游行，谴责国际捕鱼业对许多大型海洋哺乳生物的生存造成了威胁。可没有人上街抗议，号召大家拯救小鸡。这是为什么呢？
　　 简单来说，鸡从来没当过濒危物种。但这就引出了另一个问题：为什么有的物种濒临灭绝，有的却没有？
　　 鲸鱼的数量持续下降，是因为没有人拥有它们的产权。它们畅游在国际海域，而有几个国家拒绝履行国际禁止捕鲸协议。相反，世界上多数的鸡都有主人。你从自家笼子里抓一只鸡杀掉，你拥有的鸡数量就减少了一只。如果养鸡是你的谋生手段，那么，你必然有着强烈的动机，要使送去市场卖的鸡和新养的鸡在数量上保持平衡。这就解释了前者濒于灭绝、后者繁衍不息的原因。
　　 5.为什么不少学校要求学生穿校服？
　　 倘若学生能够自由选择衣服，就必须考虑到自己传递给别人的暗示信息。比方说，要是有人希望传达自己是个大胆姑娘的信息，她说不定就会穿得惊人地大胆豪放。要是有人希望显得成功、一切尽在掌握，或许会穿格外名贵的衣服。可诸如大胆、名贵表达的都是相对含义。倘若有许多学生都开始穿着能凸显这些规范的衣服，那么规范本身就会发生变化。就好像雄麋鹿的犄角一样，过不了多久，学生中间就会掀起昂贵的衣着竞赛。可见，穿校服虽然限制了学生们自我表达的能力，却减少了在衣着竞争上所投入的货币及情感成本。
　　肖勇摘自《牛奶可乐经济学》
　　（中国人民大学出版社）