“与死亡俱来的一切，往往比死亡更骇人：呻吟与痉挛，变色的面目，亲友的哭泣，丧服与葬仪……”（弗兰西斯·培根《论死亡》）
　　世上有一群父母，或许比谁都明白英国哲人培根的话。他们的年龄大都五十开外，20多年来，和自己唯一的子女快乐地生活，正当他们幸福地为孩子购置新房、准备嫁妆的时候，一场意外却夺走了孩子年轻的生命。他们由此陷入常人无法想象的痛楚当中：年龄太大，他们再次生育几无可能，每到合家团圆的节日，为免触景生情，他们只好躲亲避友；但儿女的音容几乎每时每刻都历历在目，这让他们总是眼含泪珠。他们自称为“失独者”，垂暮之年的他们，余生该如何度过？
　　除夕风雪夜
　　——别样的团圆
　　2012年1月22日，除夕。北风正劲。南昌当地的天空灰蒙蒙的，一场飞雪就在眼前。这时，在南昌市郊的莲塘公墓里，传来了一对夫妇的哭声。
　　在墓园哭泣的，是杨维国、蔡丽夫妇，当时，风雪无情地拍打着他俩，但他们似乎忘了严寒，蔡丽扑在女儿的坟头，对着地下的孩子哭诉：“今天过年了，我们吃年夜饭你吃一点啊。”去年3月5日，一场车祸让夫妇俩永远失去了当时正在江西财经大学读研的23岁女儿杨菲。
　　白发爬满了这对夫妻的双鬓。丈夫曾两次试图自杀，都被妻子拦了下来，“他每天都喊着女儿的名字，有时激动地敞开衣领大叫，一次想从楼上跳下去，一次又把菜刀架在脖子上，我撕心裂肺地劝他，‘你死了，我可怎么活’？”
　　生活也变了。原本三口之家一起逛的商场，夫妇俩再未踏足；原本合家团圆的节日，夫妻俩却逃避亲友，“一见到别人家的孩子和父母快快乐乐地在一起，情绪就控制不住了。什么饺子、汤圆，原来都是我们喜欢吃的，但现在再也不吃了。”
　　老年丧子，人生之大不幸。这样的大不幸总是无情地在人世传递。江西九江的廖先生也有一位漂亮聪明的独生女儿“小丫”。小丫从厦门大学毕业后，在福建一家外企工作，只一年就晋升为公司的中层。过年的时候，廖先生和妻子为女儿购置了一套新房，为的是等着以后女儿带男朋友回来时住。
　　可造化弄人，廖先生和妻子等来的却是噩耗。那一年清明放假，小丫早上还打电话和母亲问好，但晚上却传来单位的电话，女儿出车祸了，生命垂危。
　　死神最终不期而至，随后是妻子的寻死觅活，两个月的粒米不进，只靠在医院输液维持生命，丈夫将一家三口住的房屋出售，精神极度痛苦，却依然要在妻子面前假装坚强，有时候控制不住，就跑到屋外去流泪、狂吼……
　　同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。在经历了丧子之痛后，一对对年逾半百的夫妇们开始在网络上寻找和自己一样的同命人，以求心灵的慰藉。他们在网上的昵称带着失子的悲伤，同样的命运也让他们愿意尽情地袒露心扉。趁着刚刚过去的五一节，网名为“倩影”、“往事回忆”、“小丫留住”、“坎坷”等的40多位暮年丧独子的父母通过网络联系，相聚在了湖北。“在别人面前，我们是两面人，总会显得坚强，但回到家后，深夜合上眼后，却默默哭泣。但面对这群兄弟姐妹，我们可以毫无顾忌地倾吐。”
　　精神折磨
　　——压抑、自闭和尊严
　　事实上，除了失子之痛，其他精神上的折磨也让失独者痛苦不堪，普通人的一句不经意的话语或许立刻引来这些父母的怒目相视或者失声痛哭，他们的精神极度敏感和脆弱，睹物思人，极力躲避世俗人伦。
　　失独者在节日里恐惧一切聚会，每年到了春节，这些父母都如临大敌，他们或躲到人迹罕至的清冷山庄度过漫漫假期，或在洗浴中心一待七八天，无论亲朋好友如何请他们，他们都不愿意出来。碰到亲友结婚、做寿、给小孩摆满月酒时更是如此，他们往往会将礼金奉上，但从来都不会去参加婚礼。睹物思人、触景伤情。他们自称是精神残疾者，今生不可治愈。
　　孤苦伶仃
　　——丈夫离他们而去
　　他们也曾想过用人工的手段再次进行辅助生育，但这样的方式却常常被他们自我否定，“有这么多钱去生小孩吗？即使能生下来，我们还有精力去抚养他吗？他的身体发育可能和正常孩子一样健康吗？”他们时常这样扪心自问。而前不久发生在广州的一出悲剧再次让有这样想法的失独父母踟蹰不已——在失去长子后，50岁的文姨与刘叔耗费12万元通过试管技术再次当上爸妈，在生下一对龙凤胎、含辛茹苦地抚养了10载后，夫妇俩却因长期精神压抑选择了轻生。
　　精神的痛苦往往带来生理的疾病。在这次有40多人参加的失独者父母聚会中，只有1/4是男性，“老怪”说：“这年头，丈夫能带着妻子一起出来聚会，就已经很不错了。我们回家还能和老婆倾诉，但她们回家，就真正是孤苦伶仃一个人啊！”
　　在经历了失子之痛之后，很多妇女都失去了丈夫。她们的丈夫或承受不了巨大的痛苦，不久就身患重病，离妻子而去；或者是离家出走，自此杳无音讯。来自甘肃天水的女士“坎坷”说：“我的网名叫坎坷，我的一生也是如此坎坷，我今年48岁，我的儿子在21岁的时候，在大学宿舍里突然晕倒，永远地离开了我，我当时还可以生育，但我的爱人却得了尿毒症，我爱人的最大心愿，就是能够看到儿子大学毕业，但他的心愿却没能完成，如今，我最大的心愿就是能够有尊严地活着，有尊严地离开这个世界，不要在医院做手术时，没有人来给我签字……”
　　唯一愿望
　　——建独立养老院
　　“梦在天堂”：我来自福建三明，2002年，我的丈夫因为重症肝炎去世，当时儿子才11岁，没想到当我把儿子养到21岁时，我的儿子遇到车祸。与别人一起摔落到了河里，我的儿子救了两个人，就再也没有从河里上来。每年春晚，节目都很关心儿女不在身边的空巢老人，我们这些没有儿女的空巢老人，谁来关心啊？（泪如雨下）
　　“荆棘鸟”：我来自四川德阳，儿子刚走了1年，真实的心情其实很不好。但是在外人看来，我似乎什么都不缺，是那样成功，那样风光。我前年被评为四川省的三八红旗手，去年又被评为“巾帼英雄”，我又是高级工程师，但是，孩子没了，什么都没有了。（痛哭不已）我想着，根本没有谁来为我们送终啊，我们希望晚年应该有一个保障。
　　“倩影”三年前就开始建立全国失独群体的QQ群，三年下来，QQ群由一个变成了三个，群员的规模也超过1000人，“倩影”说，现在群员的共同愿望，就是建立一个属于失独群体自己的养老院，因为只有这些失独父母待在一起，他们的心理才没有芥蒂，并且能够互相帮助，“其他养老院的老人都有儿女，入院时，儿女要签字成为老人的监护人，儿女们也会时常来看望老人。我们一方面进养老院时，手续上会遇到问题；另一方面，看到别人的儿女来看望自己的父母，我们情绪上受不了。”
　　“老怪”说，他希望建立这个养老院，就是希望这个养老院成为他们这些暮年丧子者养老送终的所在，“我们不可能同时生病，总能够有健康的人来照顾那些生病的人，我们这群人，所有人都是病人，所有人也都是医生，我们痛苦时，只有跟我们一样的同命人，才能劝住我们，我希望政府能够考虑到我们群体的特殊性，我们自己也愿意出一部分钱，来建这个养老院。”
　　但是，全国暮年失独的家庭到底有多少？目前我国还没有进行过详细的数据统计，只能根据国家统计局和卫生部此前发布的一系列统计数据进行推算。
　　统计局发布的数据显示，2011年，全国总人口约为134735万人，此前抽样调查则显示，2009年我国15～19岁年轻人约占总人口的7.17%，20～24岁的年轻人约占总人口的7.52%，25岁～29岁的年轻人约占总人口的6.48%，此前，国防大学教授刘明福曾估计，目前军队中独生子女率已经不低于70%，作战部队则超过80%。如果按照军队的样本来估计，我国15岁至30岁的独生子女总人数至少也有1.9亿人。另根据卫生部发布的《2010中国卫生统计年鉴》所显示的该年龄段人口疾病死亡率来推算，15岁至30岁年龄段的死亡率至少为40人/10万人，由此估计，目前我国每年15～30岁独生子女死亡人数至少7.6万人，由此带来的是每年约7.6万个家庭的分崩离析，难以补救。