IT给为数不多的企业带来了巨额的收益，但对于大多数企业而言，它所带来的挫败与失望要远远多于荣誉。在热火朝天的IT浪潮中，我们来冷眼看IT一把。拨开重重迷雾，重新审视IT投资和管理的方法。
　　现代商业起源于1829年秋一个名为雨山(Rainhill)的英国小镇，虽然人们可能对此尚存争议。雨山位于利物浦以东10英里处，这条新的铁路主干线从1826年开始建设，到1830年完工。铺设这条长达32英里的铁路的费用超过50万英镑，是当时最昂贵的铁路。铁路的所有者渴望尽早收回巨额投资，他们希望通过提高速度来增强铁路运输的吸引力。
　　当了解到只有对机车设计进行技术创新才能带来真正意义上的速度提高后，这条铁路的所有者决定在雨山郊区组织一场竞赛。为期一周的雨山竞赛吸引了来自全国各地的观众。配备了最新蒸汽动力技术的机车在竞赛中达到了史无前例的速度。“创新号”最高时速达到32英里。至此，一个高速度、长距离的运输时代来临了。
　　铁路系统是最早被广泛应用的技术，它可以将相隔遥远的企业更紧密地联系在—起。除铁路系统外，得到广泛应用的技术还包括电报系统、电力系统等。当代分析家已经注意到这些技术的共同之处，并且已经找到了19世纪中叶铁路网的部署与20世纪末信息技术的发展之间的相似之处。
　　但是，这些比较似乎缺少点什么东西。其中大多数或是关注与技术部署相关的投资模式——一起伏状的投资及由此引发的投资热潮，或是关注这种技术在改变整个产业的过程中所起的作用，很少有人关注这些技术如何影响或为何未能影响个体企业之间的竞争。
　　除了通过获得新的基础性技术以获取竞争优势之外。企业也可以通过对技术的最佳用途的前瞻性预测来领先于对手。当—项技术还处于萌芽阶段时，有关其未来应用的信息非常粗略和不清晰。技术的“最佳应用方式”还有待证明和传播。企业除了实践并在实践过程中不断学习以外别无选择，那些能探索出技术最有效使用方式的企业将获得最大的报酬，只要它们能够对自己的探索实践过程保密。
　　隨着技术知识的逐渐传播开来，以及技术对产业或经济的影响变得清晰可见，前瞻性优势和先发优势的作用变得越来越小。技术及其应用模式都得到标准化。尽管有用的创新仍然不断地产生，但它们很快就变成一般基础设施，然后被所有使用者分享。在技术大规模实施后，大多数企业可以从基础性技术中获得的惟一有意义的优势在于成本优势，但有时连这种优势也难以持续，因为其竞争对手或技术供应商都会争相模仿一切技术创新。
　　企业的命运总是和影响自己所在地区、所处行业和整个经济的各种因素联系在一起。没有一个企业是一座“孤岛”，然而，重要的是，当基础性技术能为大多数企业所获得和负担得起时，它的那种使企业脱颖而出的潜力，即所谓的战略潜力也就不可避免地下降了。基础性技术可以为明智的企业带来从竞争对手中脱颖而出的机会，然而这个机会却是非常短暂的。