现代的霾是什么？也称灰霾（烟霾），是指大量烟、尘等微粒悬浮而形成的浑浊现象。霾的核心物质是空气中悬浮的污染物颗粒，气象学上称为气溶胶颗粒。中国气象局的《地面气象观测规范》中，灰霾天气被这样定义：“大量极细微的干尘粒等均匀地浮游在空中，使水平能见度小于10千米的空气普遍有混浊现象，使远处光亮物微带黄、红色，使黑暗物微带蓝色。”
　　古代的霾是什么？《说文解字》释义说：“风雨土也。霾，形声字，从雨，貍声。本义：风夹着尘土。”《尔雅》：风而雨土为霾。大风扬尘，土从下也。《康熙字典》，霾，晦也。言如物尘晦之色也。《诗经》：终风且霾，惠然肯来。古代霾一般是灰雾、土雾、飞土、浮土、昼晦、混沌等，极少发生于静稳天气条件下，也极少与雾相伴相生。
　　《元史》有载：天元历二年（1328年）载：“天昏而难见日，路人皆掩面而行。”至元年六年（1340）又载：“风霾蔽都城数日，帝恐无神之怒，遗礼部焚香祭天。”可见，古人当时就已经正确认识到雾霾是一种灾难性的天气。
　　唐代杜甫的《晓望》中提到：“高峰寒上日，叠岭宿霾云。”宋代的苏轼也有《时庐山下》云：“乱云欲霾山，势与飘风南。”这些，都充分说明即使古代雾霾的出现率也相当高。历史上记载最为严重的当属明成化四年（1468年）载：“今年自春徂夏，天气寒惨，风霾阴翳……近一二日来，黄雾蔽日，昼夜不见星日。”幸好，那时官方已经认识到雾霾这种灾害天气靠焚香求天是没有用的，官军半掩城门以遮霾尘，还有寺院把受霾灾的灾民进于善施等。
　　到了清代，随着北京城规模日盛，加上北京地势三面环山，由西北向东南形成一个“北京湾”，大气容易形成一片逆温层，无雨、无见时，雾霾更易集结。清康熙、乾隆、咸丰、光绪等年间都有多次记载：“入冬以来，雪少雾多，土沙雾霾时临京师。”当时的人们除了求雨，企盼着雨水洗尘，也会有一些对农作物的抢救性预防，如：“芸锄时令苗稍疏，预防风霾。”
　　人努力，比天帮忙更可靠。随时代的发展，我国对雾霾天气的监管也日渐严格，对霾的权威定义对其测定的标准也从几年的“可及入颗粒物PM10”改成现在的“可入肺颗粒物PM2.5”。我们相信：减少，甚至消除雾霾不是梦。