山药，原名薯蓣，是薯蓣科多年生蔓生草本植物薯蓣的块根。该药既叫薯蓣又为何改名为山药呢?说起来这里还有一段因由。在封建社会中，皇帝的地位至高无上，其名字也是神圣不可侵犯的。任何人或者物品的名字如跟皇帝的名字同音都要避讳，就连与之谐音的药名也不例外。由于唐代宗名豫，遂将薯蓣改名为薯药。到了宋代，由于宋英宗名曙，于是又将薯蓣改名为山药。此后山药的名称才得以沿用至今。
　　山药既可食用，也可药用。作为食品，山药可煎、炸、烹、烩、蒸、煮、炒，用它做出来的佳肴深受人们的喜爱。例如，“一品山药”就是一道名菜，它甜绵松软，口感极好，而且还可以健脾养胃、滋阴补肾，特别适合于老人、幼儿、产妇和病后体质虚弱者食用。“拔丝山药”也是一道名菜，它外黄内白，清爽可口。另外，以山药为主料还可以烹饪出山药粥、山药泥、八宝饭、蜜炙山药等各种各样的甜食。
　　中医认为，山药性味甘平，可入脾经、肺经和肾经，具有益气养阴、补脾肺肾的功效。李时珍将山药的功用概括为“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛”五个方面。
　　山药，其秉性平和，可治疗诸虚百损、五劳七伤等症。许多中成药如六味地黄丸、金匮地黄丸、薯蓣丸等，皆重用山药。
　　现代药理研究证实，山药中含有的消化酶，能促进蛋白质和淀粉在人体内的分解、吸收和利用，同时还能增进人的食欲，改善人的消化功能。据报道，山药可为人体提供大量的黏液蛋白，这是一种多糖蛋白质的混合物，它能预防胆固醇等脂质在血管壁上的沉积，保持血管的弹性，防止动脉粥样硬化的发生。此外，它还能减少皮下脂肪的沉积，避免肥胖。
　　在临床上，山药除了可治疗脾虚泄泻、肺虚喘咳和肾虚遗精等病症外，对下列疾病的治疗也具有很好的疗效：
　　1．可治疗寒湿型腹泻：取山药50克，干姜30克。将上药共研细末，每次用温开水冲服药末2～3克，每日服2～3次。
　　2．可治疗低血压：取山药30克，肉桂15克。将上药共研细末，每次用温开水冲服药末1～2克，每日服2～3次。
　　3．可治疗更年期综合征：取山药20克，海带30克，山楂15克。将上药加水后煎汤，每日一剂，分2～3次服食。用药10天为一个疗程。
　　4．可治疗产后乳汁不足：取山药30克，羊肉50克，生姜6克，当归10克。按常法将其煮汤，每日一剂，吃肉喝汤。