年轻的大西洋，
　　年老的太平洋
　　在普通人的眼中，海洋似乎是永恒的，但实际上，海洋也有从生到死的过程，只是这个过程以亿年来计算，比我们人的寿命长得多。
　　比如，地球上曾经出现过一个非常大的海洋，叫做特提斯洋，在距今6.65亿年到3.2亿年间，这个大洋被两块巨大的古陆——北面的劳亚古陆和南面的冈瓦纳古陆包围着。如今这个大洋去哪里了？原来，由于地球表面板块的运动，陆地彼此靠近并碰撞，特提斯洋不断缩小，如今已经几近消失，只有一点点残余，也就是今天的地中海、黑海、里海，以及波斯湾这些水域。这算是一个死亡的海洋。
　　而大西洋却是一片年轻的海洋，在几千万年前，美洲大陆与非洲、欧亚大陆分裂开来，海水灌入大陆之间的裂谷，海面不断扩大，最终形成了如今的世界第二大洋即大西洋。相反，太平洋是一片古老的海洋，它的年龄可能与特提斯洋一样古老。
　　实际上，地质学家往往通过俯冲带和张裂带来判断出大洋的年龄。所谓俯冲带，就是地壳消失的地带，通常是一边的地壳俯冲到另一边地壳的下面；而张裂带则是地壳向两边裂开的地带。新生的海洋都是从张裂带开始的，比如现在的东非大裂谷在未来就会成为海洋，而海洋中有俯冲带，则意味着这片海洋正在缩小，正在走向死亡。
　　大西洋由于大洋中脊的位置是张裂带，在不断向两边扩张，因此是年轻的大洋；而太平洋虽然也有张裂带的大洋中脊，但是四周却有许多俯冲带，比如从日本延伸到我国台湾的海洋中就有俯冲带，因此人们常说太平洋是年老的海洋，正在逐渐走向死亡。未来经过多少年后，太平洋将最终消失，中国的陆地将与美国的陆地接壤。
　　大西洋可能很“短命”
　　然而最近，澳大利亚科学家却提出了不同的看法，他们认为，大西洋虽然年龄不如太平洋，但是却“未老先衰”，可能会比太平洋更早地从地球表面消失。原因是，他们发现了大西洋也有俯冲带。
　　在大西洋东部靠近直布罗陀海峡的海底，科学家发现了一个很大的特殊断层，在那里，地壳有重叠的现象，说明那是俯冲带。通过对那片海域海底的研究，科学家发现，这个断层还在不断扩大，目前已经成为绵延几百千米的断层系统。毫无疑问，一个大西洋底的新的俯冲带已经出现在我们眼前。
　　年轻的大西洋怎么就出现了俯冲带呢？科学家猜测，这可能要怪那个已经消失了的特提斯洋。因为这个新发现的俯冲带就在直布罗陀海峡向西几百千米的地方，通过断层与直布罗陀海峡区域相连，而直布罗陀海峡再向东就是特提斯洋的残余——地中海。所以，这个俯冲带很可能在特提斯洋逐渐缩小的时候就形成了，结果连累大西洋“未老先衰”了。
　　更加可怕的是，这个俯冲带还在不断延展，它将在大西洋洋底制造许多断裂，在吞噬大洋的同时，可能会让地壳重叠并制造出新的陆地出来。所以，大西洋的确比太平洋年轻，但是也许大西洋会比太平洋更早消失。这个新发现将改变科学家对于未来地球海陆分布格局的判断。
　　传说中的亚特兰蒂斯
　　文明是真实的？
　　有趣的是，发现的这个俯冲带的位置，与欧洲传说中的亚特兰蒂斯大陆的位置是一样的。在古代欧洲的传说中，直布罗陀海峡向西的大西洋中有一块亚特兰蒂斯大陆，大路上有非常先进的文明，后来这块大陆遭受了巨大的灾难，在海啸和地震的打击下，一夜之间沉入了洋底，这个先进的文明也消失了。
　　会不会古代真的存在这样一块文明大陆呢？一部分科学家认为，这是可能的，因为俯冲带的区域往往是大地震频发的地区，比如日本和我国的台湾就经常发生地震。而直布罗陀海峡北岸的葡萄牙，在1755年和1969年也曾经两次发生大地震。因此传说中大陆因地震而沉入海底，并非毫无道理。
　　那么有朝一日，潜水人员沿着这个俯冲带寻觅，会不会找到传说中的亚特兰蒂斯文明遗迹呢？让我们拭目以待吧。