旦，是一个指事字，像太阳从地平线冉冉升起的样子，上面一轮红日，下面一横象征地平线。
　　有一条灯谜很有意思：
　　春末夏初（猜字一）
　　“春”字的最末一个部件是“日”，“夏”字的最初一个笔划是“一”，组合起来便是“旦”。“旦”的本义就是太阳从地平线升起来，指早晨。
　　说到“旦”，人们自然想起中国的复旦大学。复旦一词出自《尚书大传·虞夏传》的《卿云歌》。舜登位的第十五年，“卿云聚，俊义集，百工相和而歌卿云，帝乃倡之曰：卿云烂兮，糺缦缦兮，日月光华，旦复旦兮。”这是一首虞帝舜大宴群臣百工时集体唱和的歌，音节柔婉，词句十分优美，意思是：绚丽缤纷的云霞哟，彩绸般布满天空。光芒万丈的日月啊，普照大地，一天一天没有穷尽。卿，即庆；糺，即纠。复旦大学以此命名，反映了勇往直前的精神和品格。
　　由“旦复旦兮”引出一个词语“旦旦”。如成语“信誓旦旦”表示诚挚可信的誓言永远不会改变。
　　“元旦”指一年的第一个早晨，意味着新年开始。我们用“元旦”来对译英语的New year。这样，公元制的元旦与中国农历制的春节并列成为中国庆祝新年的两大节日。
　　“旦”还有一个特殊的意义，就是指昆曲和京剧中的一种角色。
　　不过这个“旦”与表示日出的那个“旦”全然没有关系。它是外来词的一个音译字。源自汉代时，是西域传入的与舞蹈有关的词根dan的音译，唐宋时期经常用旦字指称舞蹈者或表演者，由于舞蹈者多是女性，旦的异体字里又有女旁的妲字。“旦”从此成为角色的专用字。旦角是现代京剧五个行当（生旦丑末净）中最为绚丽多姿的一个行当，历来以唱腔的柔美，做派及扮相的优雅而引人注目。梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云是中国京剧著名的四大名旦。（见下图）